В лаборатории Энтони забывал обо всем. Телефон мог жалобно стонать из-за севшей батарейки, напоминать о важных событиях, оповещать о сообщениях, но он не обращал внимания ни на что. Только телефонный звонок мог отвлечь его от работы, хотя в пору соцсетей звонки были редкостью.
Но Рита всего этого не знала. Она бродила вокруг высокой библиотеки и небольших учебных корпусов, сидела на маленьких скамейках и зеленых газонах, заглядывала в широкие большие окна. Истратив последние силы, она вернулась к старому дубу и присела на теплые каменные ступеньки какого-то здания.
Стояла тишина, белые облака застыли на небе, словно сладкий зефир. Вокруг было зелено и красиво. Рита могла бы наслаждаться изумительным видом, теплом летнего калифорнийского дня, пышными деревьями, которые тихо шелестели на ветру. Но ее ничто не радовало.
Внезапно небольшую площадь, справа от которой была арка, а слева – фонтан, заполонили студенты. Такие яркие и разные девочки в коротких юбках, мальчики в просторных футболках. Или, наоборот, некоторые девушки носили широкие штаны с простой майкой, а мальчики – зауженные пестрые джинсы и кофты в обтяжку. Только один человек из этой толпы выделялся своим нарядом. Молодая женщина в офисном брючном костюме кремового цвета стояла и ждала, когда толпа успокоится и прекратит разговоры. Она была невысокого роста, поэтому скрывалась из виду в окружении студентов.
Рита, воспользовавшись моментом, незаметно примкнула к группе. Женщина уже начала рассказ. Она говорила медленно и вдумчиво, расставляя акценты, делая паузу и высоко поднимая указательный палец, когда речь заходила о чем-то важном.
– Продолжительность жизни дуба Энгельмана, произрастающего в Калифорнии, составляет триста пятьдесят лет. А этому дубу, который вы видите за моей спиной, – все четыреста. Но, к сожалению, ученые из Калифорнийского технического университета в начале текущего года признали, что дуб мертв. – В толпе раздался тихий ропот, экскурсовод сделала паузу, чтобы все могли осознать сказанное. Налетел легкий порыв ветра, деревья и маленькие кустарники слегка закачали ветками и зашелестели листьями, а старый дуб стоял молча, не шелохнувшись, подтверждая слова экскурсовода.
– Значительный урон дереву был нанесен ураганом, засушливой погодой прошлых лет, а также ливнями, которые повлекли за собой рост почвенных грибков. Последний год именно они медленно убивали легендарное дерево. Для университета это огромная потеря. – Женщина снова сделала небольшую паузу. – Возможно, кто-то из вас видит этот великий дуб в последний раз. А ведь в 1922 году именно вокруг маленького, неприметного деревца, которое выросло на ранчо Сан-Паскаль, был отстроен кампус Калифорнийского технологического института. В то же время стоит отметить, что это дерево-долгожитель появилось на свет крохотным росточком четыреста лет назад, когда Галилей сделал некоторые из своих первых астрофизических заключений. Все это время он рос и креп, был свидетелем тысяч открытий, совершенных в стенах нашего университета.
Рита слушала затаив дыхание. Она была настолько погружена в историю, что на несколько минуту забыла обо всем, даже об Энтони. Девушка была в восторге от услышанного, и у нее появилась новая мечта. «Я бы хотела здесь учиться», – тихо прошептала она на родном языке, забыв, где находится. Но никто не обратил внимания.
Женщина в кремовом костюме жестом пригласила всех за собой, обращаясь к ребятам «будущие студенты». Рита с недоумением огляделась. Многие девушки были выше, крепче и фигуристей, чем она. Парни тоже выглядели по-взрослому. Какими же они будут, когда станут студентами, рассуждала Рита.
Школьники нехотя поплелись за экскурсоводом. У многих был откровенно скучающий вид. Те, кто на самом деле хотел поступить в Калтех, уже давно знали все памятные места студгородка или читали историю университета на сайте, поэтому им было неинтересно. А те, у кого имелись более важные заботы, не особенно увлеклись историей вуза. Они вели переписки в телефоне или шептались о своих проблемах с друзьями. Рита незаметно присоединилась к школьникам и внимательно слушала, держась позади.
Следующим пунктом экскурсии была библиотека Милликена. Стройное темное здание в стиле хайтек возвышалось над небольшими белыми домами. Внутри было прохладно, пахло свежими газетами. Рай для книголюба. Но только книги здесь были в основном по точным и естественным наукам. Просторные читальные залы, высокие потолки, большие окна, яркий свет. Книги ровно стояли на полках. Рита от восторга даже провела пальцами по зеленому корешку, на котором золотистыми буквами были написаны сложные технические термины. У девушки в груди защемило от того, как сильно она хотела бы учиться в этом университете, тогда и с Энтони можно было бы строить отношения.
– Энтони! – воскликнула Рита и схватила телефон, но новых фотографий не было. Девушка совсем забыла о нем, она прошмыгнула мимо экскурсовода и вышла на улицу. Ей нужно было перекусить и зарядить мобильный, чтобы быть готовой мчаться в любую точку студгородка.
