Пока он плыл к берегу, неся за собой ослабшую девушку, размышлял. Как же она попала туда? Странная девушка в странной одежде. Приплыла? На русалку похожа. Длинные волосы, белая кожа. Лица еще не разглядел толком, но вопить может как натуральная серена.
Или портал?
Три года назад отец перенес портал из Листограда сюда. Зачем правда так и не сказал, но Алекс пару раз приплывал посмотреть на этот круглый из темного стекла шар. Ничего особенного. Когда-то давно его создали, чтобы лорды стихий могли перемещаться. Но сейчас порталы без надобности. Никто никуда перемещаться не собирается. Пустоголовые Штормы с выскочками Ногардами засели в Первомире и нос оттуда казать боятся. Доран Агнусс с сыном Дагбертом, ровесником Алекса, разрабатывают свои вулканы, будят магию, им не до путешествий.
Девушка подозрительно притихла и Алекс забеспокоился. Рванул и в пару рывков добрался до берега, вытащив незнакомку.
Его одежда безнадежно промокла под дождем и он натянул только штаны, чтоб не пугать девушку лишний раз. Но она лежала без сознания.
Убрав темно-медные волосы с лица он увидел, что губы ее посинели и она почти не дышит.
Подхватил ее на руки и бегом понесся в замок.
За те мгновения, что успел видеть ее лицо он вдруг понял, что незнакомка очень красива. Кто же она?
Руки от холода начало сводить, но он бежал, подгоняемый новым доселе незнакомым страхом за незнакомку. Нужно спасти ее, во что бы то ни стало. Непонятно почему, но это вдруг стало для него жизненно важно.
Он крикнул изо всех сил, чтобы слуги услышали и выбежали навстречу:
— Помогите!!!
Уши заложило и сквозь шум моря донесся голос:
— Каталея! Каталея!..
Лея вдохнула и открыла глаза.
Над ней склонился Гур, тряся за плечи.
— Каталея, все в порядке. Это кошмар.
— Гур? — в горле пересохло и она закашлялась.
— Ты звала на помощь.
— Это не я… это…
Кто это? Чей сон она видела снова?
Руки жутко замерзли и она благодарно улыбнулась Гуру, который начал согревать их в своих.
— Как ты себя чувствуешь?
— А что со мной случилось?
— Тебя пытались отравить.
— Что?
Он дал выпить теплого молока.
— Отравить меня? Но кто?
— Берга.
— Не может быть.
Как же? Добрая, заботливая Берга? Может Гур снова что-то путает?
— Ты точно… ты уверен?
— Да, она сама созналась.
— Но…
— Каталея, это сейчас не главное. Слушай меня. Нам надо уходить. Градоначальник отпускает нас. Завтра утром на рассвете мы уйдем из города.
Вести были ошеломительные. Похоже пока она была без сознания тут произошло что-то действительно важное.
— Сейчас тебе нужно отдохнуть, набраться сил перед дорогой. Я знаю, ты еще слаба. Но это единственный твой шанс, иначе ты…
И тут она вспомнила. Ее рана.
— Ты знаешь способ? — тихо спросила Лея.
Гур помрачнел.
— Я не уверен, но если способ есть, то это он. Ты ведь из Примума. А там нет магии, нет волшебства. Значит и волшебная рана там не сможет убить тебя. Поэтому тебе нужно оказаться дома прежде чем ты…
— Пока я не умерла тут и не превратилась в вопящего призрака.
— Да.
Здравое зерно в его словах было. В конце концов, она так и так торопилась домой. Теперь у нее есть еще одна причина быстрее попасть к себе. Жизненно-важная такая причина.
Она легла на подушки, одолеваемая сном.
Гур укрыл ее одеялом и расположился рядом, в большом кресле.
— А куда мы пойдем? Ты знаешь где есть еще один портал?
— Да. Градоначальник сказал.
— И где же? — зевнула Лея.
— В Радужной Долине. В одном дне пути отсюда верхом.
— Радужная Долина…
Какое красивое название. Впрочем как и Листоград.
Остается надеется, что в этой Долине их не будет подстерегать смертельная опасность на каждом шагу.
Ритуальный зал.
Темницы.
Ворота.
Магия.
Кровь.
Мир грез и сновидений.
Втроем они — сила, способная управлять этим миром. По одиночке — не более чем базарные ведьмы в большом городе.
Эолента — старшая из верховных мор. Управляет ритуальным залом. Творит здесь магию, искажает суть природы, создает темных жадных до убийств существ.
Однако силы на создание пустот и охотников ей дает Аира. Именно она правит темницами. Только она может высасывать жизнь и воспоминания о ней из пленников. Кровь, напитанная чувствами — вот единственная пища, которую принимали чаши.
Но и Эолента и Аира теряют свою власть стоит им выйти за пределы замка. В мире людей им нет места. Здесь они властительниц — там всего лишь опасные старухи.
Афликта может управлять людьми. Через грезы и мечты. Насылает видения во сне и просыпаясь человек, еще не сознавая, уже находится под властью ее чар. Охотники — ее орудие. Слуги Афликты могут выходить в мир людей, чтоб творить ее волю.
Так было всегда.
Эолента, Аира и Афликта — три лица смерти. Чтобы править им нужна жизнь. Живая вода.
Эолента провела длинным пальцем по пустой чаше.
Но все изменится.
Когда они наполнят последнюю чашу кровью лордов всех четырех стихий и создадут живую воду…
Тонкие губы Эоленты дрогнули в предвкушении.
Тогда ей не нужны будут сестры. Она сама сможет править Междумиром. Нужно лишь дождаться своего часа и избавиться от сестер навсегда.
Лея зябко поежилась.
