— Ты бы ещё с «Митрой» попытался связаться, — усмехнулся Слептор — Хоть представляешь вообще, что сейчас на Гелионе творится?
— Капитан, да Вы просто гений! — воскликнул мальчик, набрав пару символов на своём браслете — Я же отдал Протору светоключ от своего корабля! Может, он не снял его с пальца?
— Если ему и налезло каким-то чудом твоё кольцо, — прикинул капитан — То снять его без масла, уже вряд ли бы получилось.
Пароний его не слушал. Он вызывал пилота «Митры» со своего браслета, снова и снова передавая сигнал на кольцо, о котором, к своему стыду, не подумал сразу. Протор тоже и думать о нём забыл: тонкое и неприметное колечко телесного цвета у него на мизинце даже не чувствовалось, ни под перчаткой, ни без неё. Но сейчас оно ярко мигало, ожидая ответа. Это привлекло внимание какой-то длиннохвостой безрогой лани, бродившей неподалёку, и та подошла, очевидно, желая понюхать и попробовать на вкус яркий огонёк.
— Отстань, — попятился от неё Протор, видя, что та тянет морду к его кисти.
С какой-то ветки, на плечо ему прыгнула крохотная розовая обезьянка с мохнатыми ушками, а прямо на голову уселась какая-то наглая пёстрая птица.
— Нет, ну здесь с ума можно сойти! — негодовал тот, согнав её со своей макушки.
— Что это у Вас? — поинтересовался Мурс, тоже заметив, как на руке у учёного мигает кольцо.
Протор поглядел на кольцо, коснулся его светящейся гладкой поверхности, и на той появились два символа. Денис, Ильтен и офицер Мурс с интересом всмотрелись в них, вместе с ним.
— Пароний, — догадался тот — Он пытается связаться со мной, даже помня, что я попал в плен. Это так опрометчиво! Будь я сейчас там, в пыточной камере, какой бы опасности он подверг себя и всех вас?
— Теперь, когда всё позади, он Вас ищет, — улыбнулся Денис — Нет больше никакой опасности. Так Вы ответите или нет?
Повернув кольцо вокруг пальца, Протор развернул над ним в воздухе голографическую панель, и коснулся на ней значка, который мигал прямо посередине.
— Получилось, — удивился Пароний — Он может говорить. Свет Протор, где Вы? Где Вы находитесь?
— В краю маразма, — ответил тот, скинув розового игрунка, уже забравшегося ему на руку.
— Я нашёл ещё кукушек, — сообщил Крикос, выбираясь из куста, с тремя птицами в разных лапах.
— Ой, поаккуратнее, — обеспокоился Ильтен, протянув ему маленькую клетку с тонкими прутьями — Давай их сюда, только бережно, постарайся не повредить им перья.
Пароний, слышавший это по связи, узнал его голос.
— Ильтен? — не понял он — Какие ещё кукушки?
— Синие, — процедил Протор, помогая ракунцу и алисиду усадить в клетку птиц.
Объяснив мальчику, что они находятся на Земном шаре, учёный ожидал в ответ услышать его звонкий смех, но вместо этого, узнал от него страшную новость. Денис тоже слышал это, как и все, находившиеся рядом с Протором в этот момент. Казалось, даже обступившие их звери, понимали о чём говорит Пароний, и соболезновали его утрате. Маленькая розовая обезьянка потёрла глазки и закрыла ладошками нос, а безрогая лань наклонила голову, будто известие и впрямь её опечалило. Она нервно качала своим длинным хвостом с пушистой кисточкой на конце, после чего, подняла морду и ухватила Дениса зубами за рукав его джинсовой курточки.
— Эй, не до тебя, — отстранился тот, но лань упрямо тянула его за одежду куда-то в заросли.
Обезьянка, заметив это, показала туда же передней лапкой, прокричав что-то, и сразу запрыгнув мальчику на плечо.
— Что им нужно? — недоумевал Денис.
— Чтобы ты пошёл с ними, — предположил Ильтен — Пойдёмте. Это ведь неспроста.
Ненадолго оставив клетки с пойманными птицами, он последовал с мальчиком туда, куда того так настойчиво влекли обитатели здешних лесов. Мурс увязался за ними следом, из присущего ему кошачьего любопытства, а Протор и Крикос остались караулить птиц, чтобы обезьяны не выпустили их из клеток. К тому же, учёному предстояло объяснить Паронию, как он оказался на Земном шаре, и что за цепочное существо находится рядом с ним. Пока они общались, капитан Слептор успешно провёл корабль сквозь дым, скопившийся под небосводом сферы Торады, разыскав за его плотной пеленой солнечные лучи. Они виднелись далеко в южной части неба. Туда и взял курс «Амон», заранее покрывшись защитным полем, на пути к пылающему проходу в родную сферу.
Лань привела гостей Земного шара к воде, и решительно вошла в реку, устремившись вперёд, на остров, который та омывала кольцом.
— Ну, нет! — помотал головой анбаст — Ни вброд, ни вплавь, даже не уговаривайте!
Денис поднял его и усадил себе на спину.
— И почему все кошки так боятся воды? — поинтересовался он, уже переходя реку в том месте, где ступала по дну их резвая проводница.
