— Если бы у вас было девять жизней, и вы помнили бы потоп, случившийся после разрушения сферы Фат, вы боялись бы воды намного сильней, чем кошки! — заверил его офицер — И не меньше, вас пугал бы даже выключенный пылесос. Эдакая уменьшенная копия вакуумного водосбора, который всасывал всё это месиво жидкой грязи, вместе с трупами, перемолотыми потоками воды и грунта. У тех водосборников было несколько шлангов с такими же прямоугольными воронками на концах, только очень больших размеров. Нередко, в их резервуар затягивало и тех, кто был ещё жив и отчаянно барахтался, крича от ужаса. Если бы вы помнили эти крики, и своё бессилие в той ситуации, то и у вас волосы вставали бы дыбом при одном только виде этих жутких машин!
— Они назывались гидры, — дополнил его слова Ильтен.
— Гидры, — рассмеялся Денис — Мы так нашу биологичку зовём!
Речка, омывавшая остров, оказалась мелкой, и течение в ней было тихое, поэтому друзья легко перешли её вброд. Противоположный берег тоже был покрыт кисельной массой, только уже не той, голубой, а какой-то малиновой. Чуть дальше от воды начинались заросли трав с широкими листьями и кустов с белой кудрявой кроной, с виду напоминавшей овечью шерсть.
— Осторожно, близко не подходите, они этого не любят, — предостерёг друзей Ильтен — Это древнее существо, наполовину растение, а наполовину животное с нежным и вкусным мясом. Если подойти, может боднуть кривыми острыми ветками, причём очень сильно. Это оно так защищается. Хотя тут и нет желающих полакомиться его мясистым стволом, инстинкты у него всё равно сохранились.
Денис с удивлением поглядел на кусты, обойдя их стороной, и проследовал за ланью дальше вглубь острова. Она привела их к невысокой скале, сплошь покрытой лозой с мелкими золотистыми листьями и сочными ягодами. Остановившись, лань подняла морду, словно указав гостям кивком на что-то вверху, и те проследили за её взглядом. Там, на вершине скалы, росло дерево, широкий ствол которого состоял из переплетённых друг с другом побегов… Дружно вздымаясь вверх, на высоту около пяти-семи метров, они изгибались под собственной тяжестью и порознь клонились вниз, где продолжали расти, обнимая весь этот скалистый склон, от вершины до подножия.
— Ничего себе, — дивился офицер Мурс — Это же… Это же… Не то, о чём я подумал?
— То самое, — заверил его Ильтен — Только здесь, на вершине Горы Мира, растёт единственное такое дерево. Сок его ягод способен сделать неуязвимым всякое существо, а их мякоть — укрепить все системы в организме от любых внешних и внутренних повреждений. Правда эффект временный. Потом, вещества, которые содержатся в этих плодах, постепенно выводятся из тканей и органов, и они опять становятся уязвимы, их клетки возобновляют способность отмирать.
— Но если есть эти плоды постоянно, можно жить вечно, не старясь, и не калечась, — продолжил за ним анбаст — Вот почему, услышав о том, что случилось с полковником Лучером, эта лань привела нас сюда! Она хотела показать нам, как можно избежать этой участи.
— Я уже где-то видел эти плоды, — припомнил Денис, сорвав с лозы одну ягоду — И листья, точь-в-точь такие же… Точно видел.
Мурс помотал головой.
— Это исключено, друг мой, — заверил он мальчика — Лоза бессмертия растёт только на Столпе Мира.
— Разве что, в форцеанском саду Гесперид сохранились родственные ему виды амброзиевых, — предположил Ильтен — Какая-нибудь неприхотливая разновидность, вроде грутолий.
— Да, точно! — воскликнул Денис — Они называли их ягодами мира!
Товарищи одновременно поглядели на него.
— Местные жители угостили Лучера и его соратников этими ягодами, — рассказал мальчик — Вы хоть понимаете, что это значит? Понимаете?
— Нужно сказать Паронию, — первым сообразил Мурс, и тотчас же вызвал к себе свой корабль.
Тот примчался незримо и бесшумно, и сделался видимым, лишь совершив посадку у подножия Скалы Мира. Офицер Мурс указал на него лапой и в стенке корабля откатилась круглая дверь.
— Свяжемся с ним с моего судна, — пояснил он мальчику, уточнив — Как называется этот их грузовик?
— «Амон», — ответил тот, поспешив вместе с ним на борт корабля.
Ильтен не пошёл с ними. Он вдруг приметил на ветке лозы синюю птицу Делаланда и, незаметно подкравшись, схватил её.
— Ты-то мне и нужна, — произнёс он, убедившись, что это самочка — Ну, пойдём, с женихами твоими знакомится, и с будущими соперницами.
Крикнув товарищам, чтобы они его не теряли, он показал им пойманную птицу, и те поняли его без лишних слов. Мурс запрыгнул в раскрытую дверь своего корабля и, по-кошачьи, на всех четырёх лапах метнулся к мостику. Когда туда же пришёл Денис, «Амон» уже был на связи.
— Теперь мне понятно, как гахрам и плеттам удалось вернуть меня к жизни, и так быстро поставить на ноги, — дивился Слептор его словам — Если у них сохранились растения семейства амброзиевых, это многое объясняет.
— Значит, те ягоды, что они нам принесли, были плодами жизни? — ещё раз переспросил Пароний, чуть не плача от переполнявших его сильных чувств — И благодаря им, мой отец не умрёт?
