Зноя глядела на него издали, стоя за толпой журналистов, среди граждан Гранны и прибывших с нею соратников и солдат. В её глазах сияла радость и восхищение, гордость за мужа, и надежда на его успех, которого она желала ему всей душой и всем сердцем. Лучер поймал на себе её тёплый взгляд. Сколько же любви было в этих глазах, сколько счастья! Любая тревога меркла при свете той силы, что излучало лицо его супруги. Но уже в следующее мгновение, гордость сменилась испугом, а радость — болью. Он вдруг увидел ужас в глазах любимой жены, которому не находил причины, пока не ощутил резкую и сильную боль в груди, одновременно отдававшую в ноги и в челюсть.
Площадка наполнилась испуганными возгласами горожан, суетой представителей прессы, озарилась вспышками камер. Но перед глазами полковника были теперь не лица людей, а крыши высотных строений и серые облака в тёмном небе, сквозь которые светил большой бледно-розовый Марс… Крепкие руки Галора подхватили полковника на крыле корабля. И только прижав свою, к тому месту, откуда боль растекалась по всему телу, Лучер нащупал кровь на комбинезоне, и лишь тогда понял, что происходит.
«Мой сын здесь родился, а я, получается, тут умру», — вдруг подумал он — «И точно так же, как я не видел его рождения, он не увидит моей кончины. Какая ирония, надо же!»
Пароний, именно в это время помогавший капитану Слептору облачиться в защитный костюм перед полётом домой, тоже ощутил острую боль в области сердца. Настолько сильную, что согнулся вдвое, у ног капитана. Но тот, решив, что мальчик просто собирается пристегнуть ему голенище, только заулыбался, и сел на край кресла в кабине пилота.
— Спасибо, малыш, эта нога у меня здорова, тут я уже сам управлюсь! — произнёс он — Хорошо, что твой отец оставил мне свой защитный костюм! От моего-то, мало что уцелело.
— Капитан Слептор, — тихо сказал Пароний, распрямившись и поглядев на него каким-то недетским взглядом — С отцом случилось несчастье. Его убили. Сейчас, только что, в грудь с расстояния.
— Где?
— В Гранне.
Ничего больше не спрашивая, тот коснулся панели управления и задраил двери.
Тем временем, на Земном шаре, Ильтен представил чёрному стражу своих друзей, сказав, что те прилетели с ним, чтобы помочь ему изловить синих кукушек.
— Птицы Делаланда — создания осторожные, — пояснил он — Хоть здесь у них и нет никаких врагов, но инстинкты-то, в них заложены от природы. Они пугаются любого шороха, боятся резких движений, и незнакомых запахов. Особенно, если это запах хищного зверя.
— И поэтому, ты решил взять с собой кота? — усмехнулся Ридван, и поднял Мурса за шкирку.
— Отпусти его, это вовсе не кот, а анбаст, — вступился за офицера Ильтен — Они прирождённые ловцы птиц, у них потрясающая реакция. К тому же, их глаз не обманешь, они легко различат синюю птицу в синей листве. А людей я взял, чтобы они помогли мне управиться со всеми этими клетками. Но вот, лазать по деревьям у них получается плохо. Глянь, как весь исцарапался, и одежду порвал!
Он показал на Протора, и тот сразу кивнул.
— Мальчишка попроворнее его, потому и цел, — добавил Ильтен, поглядев на Дениса.
Ридван отпустил Мурса, и перевёл взгляд на неизвестного вида цепочное существо, притаившееся за ногой Протора, дребезжа звеньями.
— А этот, тебе зачем? — поинтересовался он у ракунца.
— Этот, — Ильтен проследил за его взглядом — Этот вообще не живой. Это робот, я взял его на всякий случай. Мало ли, клетку понадобится починить, или даже корабль. Ремонтник мой, на все руки!
Чтобы убедить в этом стражника, Крикос придал одной из своих цепочных лап вид лабораторных тисков. Другой лапой он изобразил щипцы, в точности, как те, которыми его в детстве брал Протор, во время купания в кислоте. Он просто не знал, какие бывают ещё инструменты, но иллюзия вышла очень правдоподобная.
— Ладно, заканчивайте, — уступил им стражник — Пока шлюз не начал второй оборот.
— Мы успеем, — обещал Ильтен — Когда шар опять повернётся этой долготой к Земному миру, нас тут уже не будет, не переживай.
— Вместе мы быстро управимся, — поддержал его Мурс, уже изловивший в кустах синюю птицу.
Когда Ридван удалился, поднявшись над ними ввысь, Денис облегчённо вздохнул и переглянулся с Протором.
— Ну, и пугало! — отметил он — Ему только косы не хватает!
— Или весла, — согласился с мальчиком Мурс — Не иначе, Танатоса с него рисовали.
— Тииип! Тиип! — пропищала птичка у него в лапе.
— Да, тот ещё тип, — рассмеялись Денис и Протор.
Ильтен подошёл к анбасту и взял у него из лап пойманную мелкую птичку.
— Это, — объяснил он офицеру — Не кукушка, а зимородок.
— Да какая разница, — фыркнул тот — Он тоже синий.
«Амон» в это время уже приближался к шлюзу Меркурия, на пути к Солнцу.
— Грузовой, — сообщил по связи меркурианским пограничникам капитан Слептор.
— Что у вас на борту? — поинтересовались те.
— Ничего, я пустой, возвращаюсь на базу.
Его борт просканировали, убедившись, что капитан не лжёт, разрешили пересечь сферу.
— «Тандем» не отвечает, — досадовал Пароний — И «Зарян» тоже молчит…
