— С Меркурия, — ответила Лида — Это такая же девочка, как и я. Мы с ней вместе учимся в средней школе. После того, как её семью убили гелионцы, она временно переселилась на Землю к нам.
— Много детей так эвакуировали из сферы Торады на время войны, — произнёс пехотинец — Там ведутся ожесточённые боевые действия.
— Откуда нам знать, что всё это не какая-нибудь уловка? — усомнился рядом его товарищ — Может, ты заодно с гелионцами? Они ведь очень похожи на вас, землян. Вы могли и объединиться!
— Это сходство лишь внешнее, — ответила Лида словами Парония — Вы тоже похожи на наших улиток, хотя совсем не такие, как они, если узнать вас получше. Я одного из вас знала, его звали Уго Приаса.
Банады сразу вытянули все свои глаза, уставившись на неё. Их боевые товарищи тоже прекратили палить из глаз, услыхав это имя, и присоединились к однополчанам, столпившись вокруг листа.
— Знала Приаса? — удивлённо переспрашивали они — Члена королевской колонии?
— Я знала храброго бойца, — уточнила девочка — Он в одиночку атаковал проникший в наш мир гелионский корабль-разведчик!
Она в подробностях рассказала им, как погиб их отважный собрат, и как уберёг её, ценой своей жизни в тот вечер. Командир пехоты мигнул шипами на своём панцире, и патрульные корабли сразу прекратили огонь. Некоторые из них спустились на воду, другие остались караулить гелионский корабль, вероятно, выйдя с его пилотом на связь. Лида не знала этого наверняка, но была рада уже тому, что они не сбили её подругу.
— Мы привезли панцирь Уго, чтобы возвратить его с честью на Родину, — объявила она кетанцам.
Эти слова прозвучали достаточно звонко, чтобы их мог услышать Денис на борту «Эннэвии».
— Пароний, — обратился он к пленнику, с которого ни на миг теперь не сводил прицел — Ты можешь опустить на этот же лист панцирь Уго, гравитационным лучом, которым его поднимали на борт?
Тот молча кивнул и, коснувшись двумя руками каких-то символов на стене, направил луч с потолка «Эннэвии» на пустой панцирь банада. Когда тот показался в этом луче света, плавно спускаемый на лист водного цветка, видевшие это солдаты разом засияли шипами на своих панцирях, а патрульные корабли посигналили огнями с воздуха, приветствуя бойца, павшего в неравном бою с врагом.
Пароний, глядя на всё это через полусферу на мостике, сдержал смех.
— Что тут смешного? — спросил у него Денис, с ноткой упрёка в голосе.
— Прости, но они хоронят улитку, — пояснил мальчик, изо всех стараясь не засмеяться.
Торжественную процессию прервал громкий возглас командира пехоты.
— Ракуна восходит! — сообщил он, глазами указав на небесный свод — Землянам пора домой, потом она никого не подпустит к вратам и близко!
— Всего лишь один вопрос, — торопливо произнесла Лида — Прошу вас, скажите, с какой миссией Уго был там, где геройски погиб? Мы пытаемся понять, что искали разведчики солнечного флота в том месте, где мы тогда с ними столкнулись.
— Обслуживать небосвод над нами это почётная обязанность царских семей Кетаны, — объяснил ей банад — Ваш мир и есть наше небо, ответственность за которое возложена на царей и принцев ещё со времён сотворения мира. Этим Его Высочество и занимался.
— Понятно… — задумчиво протянула девочка — А наши цари… Ну, то есть, главы правительства, тоже за состоянием нашего небосвода следят?
— Разумеется, следят! Просто эти работы нигде ими не афишируются. Всё, возвращайтесь на борт своего корабля, — поторопил её кетанец — Считайте это приказом старшего по званию.
Хоть Лида и с трудом представляла себе алкоголика Ельцина, латающим небосвод над Россией, за ответ поблагодарила. Она забралась через люк на корабль, застав там Дениса, рассматривающим в полусфере кетанские небеса. В них тускло светил земной полумесяц, а поодаль от него — лунный.
— А мы, почему не видим с Земли Кетану? — недоумевал он.
— Откуда? — рассмеялся Пароний, показав пальцем на земной шар — Со шлюза, что ли? Кто тебя туда пустит? Там же этот… Видели, да? Он стережёт заповедник на поверхности этого шлюза, как раз, от вашего брата.
— Какой такой заповедник? — не поняла Лида.
— Охраняемый, со всякими резервными видами, — ответил Пароний — Про Эдемский сад, слышали?
«Эннэвия» получила сигнал от Ани.
— Друзья… И враги, — обратилась та к экипажу корабля — Нужно улетать. И спасибо, что не дали им сбить меня, за мной должок. А теперь, наружу… Эх, придётся уже напрямик, сквозь горячий свод. Только, пожалуйста, очень и очень быстро!
Закрыв в днище люк, Пароний сразу же осуществил взлёт и последовал за своим кораблём, столь бесцеремонно захваченным этой юной меркурианкой. Конечно, он тоже управлял её судном, но ему были знакомы лишь те системы, которыми оснащены практически все корабли в системе миров.
