Неожиданно, за её спиной послышался какой-то свист и пощёлкивание, от которых девочке стало не по себе. Она боялась обернуться, внутри было такое чувство, будто позади неё стоит привидение. Всё тело пробирал холод и необъяснимый животный страх. Ей нестерпимо захотелось бежать без оглядки, чтобы не увидеть того, кто с ней там заговорил. Но она вспомнила про Аню, за которую переживала намного сильнее, чем сейчас за себя.
«Ну, что в нём может быть страшного?» — спросила себя Лида — «Зубы, клыки, огромное жало?»
Пересилив свой страх, она обернулась и поглядела на собеседника решительным, даже сердитым взглядом. Но ей предстал вовсе не монстр, как она ожидала, а существо, чей вид испугал её намного сильней. Хоть ничего угрожающего в нём не было, а сердце буквально свалилось в пятки. Невысокий худенький гуманоид с гладкой и серой кожей, глядел на неё своими чёрными миндалевидными глазищами, держа длинными пальцами тощей руки треугольный предмет, острым концом вперёд.
— Стой, не стреляй в меня, — вскрикнула Лида, не слыша от страха собственный голос — Таких как ты, я в фильмах видела. Ты из другой галактики?
— Если бы, — огорчённо произнёс тот уже на её языке, и убрал оружие, поняв, что перед ним обычный земной ребёнок — Напугалась, да? Я из сферы Ракуны, мы привыкли, что на нас так реагируют.
— Так… Погоди, — попыталась взять себя в руки девочка — Ракуна что, обитаема?
— Все миры обитаемы, — заверил её пришелец — Вселенная кишит жизнью.
Лиде никак не удавалось отделаться от неприятного чувства какой-то боязни, от которой стыла кровь в жилах. Это было почти физическое ощущение, совершенно безосновательное, но сильное.
— А что ты делаешь здесь? — спросила она, стараясь не смотреть хотя бы в глаза этому существу.
— Вообще-то, — смутился пришелец — Я привёз вид летучих мышей, остроухих ночниц, который у вас здесь недавно вымер.
— Привёз летучую мышь? — ужаснулась девочка, вытаращив глаза на серого карлика.
— Да, двенадцать пар, — продолжил тот — Это моя работа. А потом увидел, что эта ива, никакая не ива. Нам ещё не выпадала удача найти оставленный без присмотра гелионский корабль. Мы многого не знаем об их технологиях, возможно, нам могли бы пригодиться их секреты. Что если в их кораблях есть то, что поможет выйти за пределы этой системы сфер?
— Вы никогда не покидали нашу систему? — удивилась Лида — Но что тут сложного? Летите, да летите себе, от Солнца к краю, пока не вылетите…
Ракунец недоумённо поглядел на неё, слегка наклонив голову в бок, как это делают птицы, когда прислушиваются. Поняв, что эта земная девочка не смеётся над их бедой, а просто имеет немного неверное представление об устройстве мира, он показал ей на невысокий дубок.
— Видишь то дерево? — спросил он Лиду — У него плоды, как деревянные сосуды с крышками.
На ветках этого молодого дуба висели прошлогодние жёлуди, не осыпавшиеся с него по осени и переждавшие зиму. Почки на нём уже набухали, но распускаться не торопились. Внизу, у его корней, было много почерневшей под снегом листвы и шляпок. Ракунец поднял одну.
— Это, — сказал он — Защита плода, — потом нашёл жёлудь и показал Лиде — Скорлупа сверху твёрдая, правда? А под ней питательная мякоть, скрывающая зародыш жизни. У него там тонкий остренький корешок. И когда он проклюнется, ему не помешает эта твёрдая скорлупа!
— Конечно, — усмехнулась та — Росток-то, пробьётся!
— Но если зародыш внутри погиб, то и плод станет пустым, — продолжил пришелец — Не будет, ни его корешка, ни плотной мякоти, только пустота. А скорлупа сверху засохнет.
Он опять поднял глаза на дерево, рукой указав на ветку.
— Но есть другие плоды, — произнёс он, сменив тон — В них теплится жизнь, и мякоть цела, и корень. Только как найти способ перебраться из высохшего плода в живой?
— Ну… Телепортироваться? — предположила Лида.
— Нельзя телепортироваться в неизвестность, — вздохнул ракунец — Мы умеем открывать и закрывать червоточины в некоторых местах. Но прежде чем это делать, нужно выглянуть хоть одним глазком, посмотреть, что снаружи! Может, мы уже здесь… — он пошерудил ногой листья — Или пока ещё там, — опять указав на ветку, пришелец с грустью поглядел в небо.
Полоса Млечного Пути от края до края неба была хорошо видна вдали от городских огней.
— Мы думаем, что в нашей системе такое разнообразие видов живых существ, потому что она тоже является семенем, — продолжил ракунец — Зачатком будущего древа новой Вселенной. А это… — он показал глазами на Млечный Путь — Что-то вроде бороздки между долями семячка.
— Невероятно… — тихо произнесла девочка, и вдруг ощутила, что этот необъяснимый страх перед ним пропал. Лида посмотрела на это хрупкое серое существо уже совсем другими глазами.
— Как тебя зовут? — спросила она с какой-то сестринской негой и теплотой.
— Ильтен, — представился ей ракунец — Я здесь не один. Мои собратья не стали к тебе подходить. Они привезли насекомых, которыми питаются эти ночницы, чтобы те снова не вымерли.
