Постепенно пейзаж изменился, радуя глаз отлогими берегами, а течение сменило гнев на милость. Наконец, Руаэн отпустила плечи Леголаса. Собрав последние силы в кулак, она зацепилась за ветвь поваленного на самом краю берега дерева и выбралась на землю, с нескрываемой усмешкой смотря на все-таки выходящего из реки мокрого, злого и усталого, но все такого же собранного принца.
— Что ж, ваша взяла! Но будьте же добры ответить: я успешно сыграл роль щита, или же вы намерены пленить меня ради выкупа? — с явной иронией нарушил молчание Леголас.
— Нет. Но одно другому не мешает, — философски протянула девушка, которой на тот момент были далеко безразличны притязания конкретной королевской пятой точки,— Изначально я всего лишь хотела поговорить. А вот за идею спасибо.
— Поздравляю, вы идеально все просчитали!
— Вам пришелся не по нраву мой сюрприз? Жаль. Полагаете, что с мороком хижины все же палку перегнула?
— Что вы, заманить в ловушку врага своих собратьев — абсолютно нормально.
— Опять вы перевернули все с ног на голову! Это вы ни за что, ни про что с завидным остервенением преследуете невинную девушку, а не я бедному принцу прохода не даю. Потрудитесь наконец хоть объяснить, в чем же я так провинилась пред вашими светлыми очами! Я вам не враг.
— Вынужден признать, ваше притворство бесподобно!
— Так же, как и ваша непроходимая глупость!
— Бесцеремонная тать!
— Вашество, а ты случайно не Дубодум, а? Где, интересно, вы, о великий княже — паукоубивец тать-то в наших краях, да еще и учтивую видели? Насчет нежити еще ясно — папеньку небось своего повечеру узрели… — поднявшись и встав напротив принца в позу «руки в боки», клятвенно упорствовала в заверениях Фириат, чувствуя, что перегибает палку. — А больше в лесу нечисти нет, лично отстреливаю!
— Исчадье ада! — бесцветно хмыкнул королевич, сложив руки на груди.
— Повторяешься, сохатый. Обижусь, — нагло пригрозила колдунья кулаком, будто и не замечая выразительно выгнувшуюся точеную бровь и расширившиеся зрачки Леголаса.
— Зараза ведьмовская, Элберет твою…
— Констатация факта, обесневший мой листочек!
— Демон, что б вас…!
— О! Это конкурс импровизации? Упырюшечка неугомонная!
— Морготова бестия!
— Саблезубый выхухоль!
— Стервозная…- принц не успел договорить, прежде чем в его руки упала почти бездыханная колдунья.
— Зачем было так сильно? — бесцветно вопросил Леголас, перехватывая девушку под колени и опуская на траву.
— Ты удачно тянул время, другого момента могло и не быть. Цел? — осведомилась Тауриэль, убирая в колчан мешочек с дротиками и отряхивая с одежды листья, но, не получив ответа, продолжила: — Нужно ее связать сейчас же.
Наривэль с сожалением подала воину веревку, а Эйвиронд с рыжеволосым перевернули ведьму на бок, скручивая руки экс-спасительницы прочными путами. Леголас молча стоял рядом, подвергая рассмотрению все, что произошло, привычный полагаться во многих практических моментах на начальницу стажи.
— И ноги тоже. — безапелляционно отрезала Тауриэль, когда Нимлоросс поспешил вручить недовольному Эйви вещи и оружие колдуньи. — Если она очнется раньше, чем мы доберемся до дворца, не исключено, что ей удастся сбежать. Владыка ждет нас.
Нимлоросс лишь скептически хмыкнул, осторожно взяв пленницу на руки. Тяжелой походкой он устремился в след за мрачным принцем и торжествующей главой стражи.
***
Тонкая лента лунного света медленно скользила по темному камню, освещая казавшийся белее, чем первый снег, безмятежный лик девушки. Дрогнули алмазные ресницы, отбрасывая причудливые тени на ее лицо, немедля исказившееся болью, из крепко сомкнутых уст вырвался еле слышимый стон. Эльфийка собралась с силами и немного приподнялась на локтях, щурясь, словно кошка, от видевшегося столь ярким света, попытавшись заслонить глаза ладонью.
Неподалеку слышался шепот водопада, который, видимо, и отбрасывал столь удивительные блики на стены ее темницы. Они были словно сотканы из множества крупных алмазов. Фириат лежала на застеленном пледом каменном выступе и не сводила с них взгляда. Любоваться собственным тюрьмой, ну не бред ли? Наверное, не стоило пить утром травяной чай, ну присниться же такое! «Совсем вашество доконал, демон…».
Рука неосознанно скользнула к стене и тонкие пальцы изучающе скользнули по шероховатому, иногда острому камню. Неожиданно палец опалило болью. Вздрогнув, девушка вскочила, шокировано рассматривая рубиновую бусинку, медленно скользящую к запястью. Выйдя из оцепенения, ведьма судорожно завертелась на месте, осматриваясь.
Небольшая холодная камера с единственным выступом средь камня, на котором она очнулась. Довольно массивные витые решетки отделяли пленницу от средней ширины тропинки и падающего с верхних ярусов водопада.