- Серьезная опасность нависла над нашими землями. Тьма запустила свои корни и в наши края. Известна ли тебе причина сей напасти? - Леголас ничего не ответил, лишь спокойно кивнул. – Пожалуй, я буду краток. Говорят, всему виною стала ведьма, темная прислужница Некроманта. В лесу видели ее не один раз: как в северном, так и в южном Зеленолесье. Вначале простою девушкой она всем представлялась, но стоило ей появиться, как начал чахнуть на глазах наш лес. Никто не знает ничего о ней, и нет в селеньях девушки подобной. Всему живому гибелью грозит она и жизненную силу леса забирает. И сколько не пытались бы ее застичь, всегда она как призрак леса исчезает. Сын мой, хочу я, чтобы завтра на рассвете ты начал ее поиски, - поднявшись и снова подойдя к окну, закончил монарх. Принц удивленно посмотрел на отца. Он слышал множество догадок, но за многие века ни разу не переступала нога ведьмы чертогов светлых дивного народа, и юноша не мог даже предполагать, что кто-либо из них осмелится нарушить данные границы.
- Уверен ты, что именно она виновницей всему явилась?
- Сомнений нет, да некому ведь больше. Эльф ни один вреда не причинит родному лесу, а чужаков здесь нет уже давно.
- Мой король, коль так уверен ты, не буду терять я время на пустые условности. К утру мой отряд будет готов, – поклонившись, Леголас поспешил исчезнуть с глаз отца.
На рассвете, когда первые малиновые искры начали разгораться на небосводе, отряд лучников в сорок эльфов покинул пределы величественного лесного замка синдар и растворился в зеленой паутине леса.
***
Время не стоит на месте, неделя за неделей проносились незаметно, но старанья и поиски были тщетны. Леголас уже стал сомневаться - а существует ли та ведьма? И стоит ли людская молва хоть медяка? Обычно он не привык верить на слово и придерживался правила «доверяй, но проверяй». Сейчас же как маленький щенок гонялся за своей тенью, теряясь в догадках. Чистая монета или очередная интрига отца? С каждым днем вопросов становилось все больше, время неумолимо бежало вперед, а ответы все так же оставались в тени. Да и нужны ли ему они? Это всего лишь очередное задание, очередной враг. Это его долг.
Очередной день безуспешных поисков подходил к концу. Лишь когда солнце неторопливо спряталось за горизонт, небольшой отряд эльфов остановился на привал неподалеку от одного скромного городка на окраине северного Лихолесья. Повсюду мелькали факелы, кто-то ставил палатки, кто-то собирал хворост, разжигал костер, чистил стрелы, а по периметру стояли часовые в пыльной военной амуниции, время от времени устало поглядывая на рассаживающихся у костра товарищей.
Ночь вступила в свои права сиянием звезд, что, словно бриллианты, были рассыпаны на иссиня-черном бархате небес. Теплый летний ветерок играл в величественных кронах деревьев, нарушая чарующую тишину леса, но в то же время оживляя его, принося с собой новые, досель неведомые запахи. Казалось бы, шелест листьев и шорох ветвей должны были создать зловещую атмосферу, но этот вечер был иным. Сумеречный лес был приветлив и спокоен, таинственен; завораживал. Может, таким его видели только эльфы?
Каждому дарил он долгожданный покой, о коем оставалось лишь мечтать на протяжении долгого пути. Лагерь опустел, лишь в объятиях тепла редких искристых костров собирались на огонек небольшие компании эльфийских воинов. И только вдали от лагеря среди деревьев виднелся одинокий расплывчатый силуэт. Леголас сидел на влажной, местами пожухлой траве, облокотившись спиной о дерево и задумчиво вглядываясь в черноту небес.
Казалось бы, под стать весеннему лесу он был задумчив и спокоен, лишь длинные тонкие пальцы, перебирающие резной черен эльфийского лука, выдавали тянущую тревогу, нещадно гложущую сердце юноши. Не первый день уже его преследовало это предчувствие чего-то грядущего, отнимая сон по ночам и заставляя прислушиваться к каждому шороху. Эльфийская интуиция еще никогда не подводила воина. Вот и сейчас чуткий слух уловил чьи-то легкие, почти неуловимые шаги со стороны лагеря.
- Не должно вам, ваше высочество, в одиночку в лес уходить, а то напасть какая, иль ведьма та же, а мы ни слухом, ни духом, - опускаясь рядом, произнес голубоглазый юноша, с грустью поглядывая на горящие вдали костры.
- Не стоит беспокойства, Нимлоросс. В конце концов, не ты должен печься обо мне. Напротив.
- Коль так, поведай, куда мы держим путь? - чуть помолчав, обратил свой взгляд на друга юноша, сделав вывод, что лучше всего в данной ситуации не терзать его расспросами о чем-то более серьезном.
- Завтра нужно пополнить запасы провианта, затем наш путь лежит к Мен-и-Наигрим, а дальше, если и там нас постигнет неудача, то, я думаю, на северо-восток.
- Домой, - закончил за него Нимлоросс.
Не проронив ни слова больше, друг удалился, так же незаметно, оставив принца в одиночестве. Остался лишь легкий прохладный ветерок, затерявшийся вскоре в шепчущей что-то листве. Взгляд эльфа вновь устремился ввысь, на серебро светила.
***