— Я не склонна верить слухам, но мой брат Энайр рассказывал, что лично видел в Эдорасе потомственную ведьму. Поверь мне, она была живее всех живых, хотя и не имела привычки противно хохотать, как считают некоторые, — скептически отозвалась Наривэль, отбросив назад выбившуюся русую прядь, после чего смерила товарища пренебрежительным взглядом. — И, знаете, мне почему-то в его слова верится намного больше, чем в ваши. Если что-то не устраивает или боитесь — возвращайтесь в лагерь, здесь никто никого не держит. Ничего, мы поймем это, сударь!
— Я лишь сказал, что лично не видывал эту «ужасную ведьму», — выставил руки вперед Эйвиронд, покачав головой.
— И не увидишь, глядя из окна, — усмехнулась эльфийка. А затем, пройдя буквально пару шагов, упала, сильно зацепив плечом близлежащий пень. Девушка торопливо поднялась на ноги и, отряхиваясь, укоризненно воззрилась на предводителя отряда:
— Ну, что, мы все еще идем в нужную сторону?!
Леголас не обратил на гневное восклицание подруги ровно никакого внимания, он лишь внимательно всматривался в глубину сумеречного леса.
— О, Валар! Шикарно, друзья! Мы заблудились,— всплеснула руками девушка и возвела зеленые очи к небу.
— Действительно? — наполовину утверждающе произнес Нимлоросс.
— Да, мне этот пень уже как родной стал! — грозно указала эльфийка на оный. Бедная Нарвиэль запиналась уже обо все, что только можно в данной части леса, но об этот предмет с излишне завидной регулярностью. Осмотрев свою не предназначенную для похода и безвозвратно утерянную тунику, девушка лишь горестно вздохнула, успокоив себя тем, что сие принцу еще не раз аукнется. Месть будет страшна.
— А я всегда знал, что вы ну очень близкие родственники! Может, к его бабушке зайдем? — победно усмехнулся Эйвиронд.
— Ага. Она же нас твоими любимыми травками угостит! Кстати, я и забыла, что у некоторых вторая сущность — белочка, — с саркастической улыбочкой покачала головой оппонентка, скрестив руки на груди.
— Нет. В твоем случае Морготова бабушка, все-таки, — недоверчиво протянул юноша в ответ, так же скрестив руки перед собой.
— Может, хватит уже? — устало возмутился Нимлоросс. — Иначе сейчас оба у меня гидрами Нурненскими станете!
— А кто-то и так уже соответствует образу… — обиженно насупился Эйвиронд.
Друзья умолкли. Эльфийка грозно устремила взгляд на пень и двумя пальцами указала на свои глаза, затем на многострадальные останки дерева со словами: «Я за тобой слежу!» — после чего гордо проследовала вслед за товарищами.
— Эйвиронд, там кто-то есть… — неожиданно прошептал принц, нацеливая свой лук куда-то в темноту. Эльфы быстро последовали его примеру. Встав спиной к спине, бойцы образовали круг. Воздух как будто загустел, а время остановилось. Соратники все судорожнее вглядывались в полумрак леса, надеясь, что тот враг в сумраке — всего лишь пугливая лань, уже скрывшаяся в глубине леса. Они встали еще плотнее друг к другу, до предела натянув тетивы луков. Казалось, что прошло уже довольно много времени, хотя это было далеко не так. В одночасье эльфийский слух уловил довольно знакомое стрекотанье, отчего у всех лучников похолодело изнутри.
— На деревья! — прокричал с надрывом Леголас. Он знал, что подвел не только себя, но и подверг смертельной опасности друзей, подчиненных. Какой из него может быть правитель, если он даже простое задание не в состоянии выполнить?! Однако, корить себя уже не имело смысла, нужно было действовать! Не все еще потеряно. Ситуация зависела от него, от принятых своевременно решений. Принц знал, что любой из них жизнь отдаст по одному его слову, но не для этого сейчас они здесь, уж явно не для того, что бы умирать!
— Не дайте себя им поймать, уворачивайтесь! — Леголас ловил на себе взгляды друзей, полные надежды, решимости и смятения, но ни одного осуждающего.
— Ты их видишь? — еле слышно прошептал Эйвиронд в никуда.
— Нет, но они уже отравили своим ядом весь воздух! — яростно прошипела Наривэль. Ее нога случайно завязла в остатках паучьей нити, именно ее имела в виду эльфийка. Почти все сети уже превратились в воздушные пары, и дышать становилось с каждой минутой все сложнее.
— Вои именно! Только я понять не могу, как же мы сразу не увидели их следы? — удивился Леголас, забравшись на очередную ветвь и занимая оборонительную позицию.
— Ты же сам сказал: лес оберегает своих детей! — подал свой голос Нимлоросс неизвестно откуда, лишь темно-бордовые волосы мелькнули у самого корня мощной сосны.
— Только вот не тех детей он выбрал, — с нескрываемой горечью в голосе вторил ему принц. — Они нас окружают, всем рассредоточится! — твердо скомандовал эльф, наблюдая за зловещими огоньками паучьих глаз между деревьями.