— Достаточно, мой мальчик. Мы вас услышали, — он повернулся к советнику и с явным довольством в голосе произнес, — теперь вы видите, Мирего, что я не зря настоял на отсутствии внутренней стражи? Так вы утверждаете, Кардо, что еще этой ночью находились в предгорьях Темных гор?
— Именно так, мой император, — подтвердил юноша, — и во втором часу Скома сегодняшней ночи, за мной должен вернуться Рико Дерс, как я уже говорил, где я буду находиться в этот момент для него значения не имеет.
Лукард Третий некоторое время задумчиво рассматривал наследника, затем кивнул своим мыслям и произнес:
— Мы допускаем, что древняя запись пришла в негодность, однако вы упоминали отчеты генерала-главнокомандующего Дерса и генерала Рамароса… Развейте наше сомнение, хотя бы их, вы не потеряли?
Кардо поспешно заверил родственников, что с ними как раз все в порядке и с трудом поднявшись на затекших ногах, передал в руки императора папку с бумагами. В отличие от сбивчивого и путанного рассказа Иртаса младшего, отчет главнокомандующего был предельно четок, лаконичен, и даже краткое описание текущих реалий Рангарской крепости было изложено как-то очень логично. Отчет Рамароса содержал лишь результаты поездки в Альмеру и решение о незамедлительной организации нового разведывательного подразделения под руководством капитана Рико Дерса. Отчет полковника Ларса также был изучен весьма внимательно.
— Слишком много утверждений, чтобы говорить о сумасшествии… — наконец медленно произнес Иртас старший, — однако здесь, мне кажется, может иметь место обман с какими-то фокусами…
— Бросьте, Мирего, — раздраженно фыркнул Лукард, — я согласен с тем, что молодые люди часто принимают желательное за действительное, но обвести вокруг пальца и Аранта и Вальтора… да пусть хоть трижды правдоподобными фокусами… — он задумался и вдруг усмехнулся, — впрочем посмотреть на эти фокусы мы с вами и сами можем. Сегодня во втором часу Скома. Что же касается просьбы главнокомандующего… Мы не можем приказать служителям Скома покинуть изначальный храм. Это вызовет ненужные волнения в народе. Однако, закрыть двери храма для паломников на несколько часов нам видится вполне возможным. Как и предупреждение оставшихся служителей о деле государственной важности и наивысшей секретности. Но мы желаем получить подробный отчет от капитана Дерса о всех его действиях и размышлениях сразу же, после посещения храма. Мирего, будьте любезны подготовьте мальчику бумагу…
На том аудиенция и закончилась. Потом был долгий разговор с отцом, и наверное впервые за всю сознательную жизнь юноши, этот разговор прошел в атмосфере полного взаимопонимания. Он дал обещание оставить службу в армии, как только утрясется все с рангарской крепостью и новым подразделением, а в ответ на осторожные намеки отца о том, что усиление рода Дерсов настолько невероятным существом, может создать в будущем большие проблемы, только мрачно усмехнулся:
— Не переживайте об этом отец. Он сам себя в ловушку загоняет. Просто постарайтесь не мешать. Если вся эта безумная затея с храмом удастся, Дерс младший потеряет возможность находится в пределах мира человеческого.
— Кардо, мальчик мой, — непривычно мягким тоном произнес первый советник, — мне понятны ваше благоговение перед Дерсами, но позвольте старику дать вам совет, относиться к политике Империи серьезней… Я смею надеяться, что вы сейчас говорите действительно то, что думаете, а не пытаетесь выгадать для них наиболее беспрепятственные пути решения их малопонятных стремлений…
— Я никогда не лгал вам, отец, — резко перебил его Кардо, — вы правы, я до глубины души уважаю господина главнокомандующего, и никогда не перестану восхищаться его умом и талантами, но это не в коей мере не относится к его сыну. Уверяю вас, Рико Дерс совершенно безответственная, наглая и бессовестная тварь Тьмы, но как бы не было противно мне это признавать, он до безумства благороден и удачлив сверх всякой меры. Пока он мечтает избавить мир человеческий от любых проявлений Тьмы, забывая сколько ее в нем самом, нам остается лишь молиться на его удачу и помогать ему всеми возможными силами.
Мирего удовлетворенно кивнул и вдруг некстати подумал о том, что его сын совсем незаметно вырос. Уже отнюдь не безмозглый ребенок, а вполне самостоятельный молодой человек со своим собственным мнением и неизменно твердым характером. Эти мысли пробуждали внутри чувство гордости и уверенности в завтрашнем дне.
Остаток дня был наполнен хлопотами. Нужно было найти новое, достойное оружие, привести себя в подобающий наследнику Империи вид, а в первом часу Скома его пригласили в покои императора.
Самое надежное и защищенное место дворца на этот раз охранялось удвоенным караулом, а двери были наглухо закрыты изнутри. Внутри, за небольшим столиком с вином и легкими закусками, в удобных мягких креслах сидели трое: Лукард Третий, Мирего Иратас и Тарен Улис — глава тайной канцелярии. Император выглядел куда живее, чем утром. В отличии от своего племянника он успел заранее выспаться, в ожидании интересной ночи.
