Она снова скрестила руки на груди, смерив его ледяным взглядом.
– Ты не забыл, с кем имеешь дело, надеюсь?
Он вздрогнул. Намекает на титул?
Неожиданное поведение. Если бы она бесилась, оскорбляла его, как бывало – можно было бы понять. Но к такому ее недовольству он оказался не готов.
И вдруг молнией – воспоминание. Она ведет себя совсем как в тот раз… еще в лесу, когда она впервые отчитала его за недостойное поведение.
– Тебе напомнить, при каких обстоятельствах ты тут оказалась? – обозлился он.
– Давай вместе вспомним, – холодно прищурилась она. – В обстоятельствах «или смерть, или идешь со мной», если мне память не изменяет. С заверениями, что ты лично – лично! – позаботишься о моей безопасности. Я ничего не путаю?
Чтоб ее!
– Я нарушил слово? – резко бросил Ассаэр. – Наоборот, тебе бы грозила опасность, если бы мы взяли тебя с собой. Не говоря о том, что у пустынников есть свои секреты, открывать которые тебе я бы не стал. И нянчиться с тобой на постоянной основе я не нанимался!
– О том, что со мной нужно «нянчиться», никто и не говорит, – холодно сообщила девушка.
Проклятье, смотрит на него почти как командор форта на провинившегося рядового!
– Я понимаю, что бывают важные и личные дела, в которые ты не хочешь меня посвящать, – продолжила Инерис, не дав ему и слова сказать, а он почему-то не смог ее перебить. – Но здесь, на твоей территории, у меня возникло престранное ощущение, что тебе местные традиции в голову ударили. Мне не хочется, уж прости, однажды утром проснуться и услышать от Реджи или Инуэль, что у тебя возникли очередные «мужские дела». К примеру, что ты отправился шпионить невесть куда, а мне надлежит терпеливо ждать тебя в становище, словно верной женушке-пустыннице, надеясь, что ты меня заберешь… Как-нибудь потом, на обратном пути, если правая пятка прикажет.
Тон был едким, но по-прежнему холодным. Он забыл, как она умеет хлестать словами, припоминая все промахи.
– Могла бы сегодня утром предъявить…
Но она словно не слышала, ровно, без крика, продолжив:
– Только вот я не пустынница, демон. Ты немного подзабыл, видимо, о том, что обещал – и мне, и тем, кто остался в Нариме? Уж прости, что напоминаю тебе о твоих долгах перед моим отечеством, где, смею заметить, ты четыре года жил в комфорте и довольстве. А если ты скажешь, что я не имею права тебя допрашивать и чего-либо требовать, то, увы, я тебя разочарую – еще как имею. Ты меня сюда притащил, – жестко напомнила она. – Сам, по собственной доброй воле. Взял на себя такую обузу, чтобы вернуть долг моей матери. Спас мне жизнь – спасибо, я тебе благодарна. – Непримиримый взгляд. – Одна просьба: будь последователен! Я не собираюсь сидеть в этом становище сложа руки и ждать у моря погоды. Я не пустынница, не демоница, я не собираюсь соблюдать ваши традиции и играть роль, которую ты столь явно пытаешься мне навязать. Я не буду пассивно ждать помощи мужчин, когда могу действовать, учиться, помогать кому-то сама. Не говоря уже о том, что я
Ядовитая холодность била наотмашь, вызывая возмущение и одновременно заставляя прислушаться. Прежние ее отповеди больше походили на лепет обиженного ребенка. Но эти слова без всякой жалости били по самолюбию.
Впервые за долгое время Ассаээр увидел в ней леди-наследницу. Он всегда произносил этот титул с издевкой. Похоже, зря. И теперь с досадой подумал, что действительно предпочел бы о нем забыть.
– Я учел твои пожелания, – с той же холодностью отозвался он и с издевкой добавил: – Уж прости, если мой отъезд заставил тебя беспокоиться. Что до права что-либо требовать… Ты поэтому потратила бесценный эликсир на ребенка? Чтобы обзавестись безотказным рычагом в лице Эмера?
Лицо Инерис лишилось всякого выражения. Она выпрямилась еще больше, хотя это казалось невозможным.
– Я смотрю, ты обо мне лестного мнения… Впрочем, ты и сам хорош. Вместо того, чтобы честно признать вину, пытаешься меня спровоцировать на скандал и бросаешь в лицо обидные фразы, как мальчишка… Но я больше на это не поведусь. Нет, демон, мне не нужны такого рода рычаги. Я просто пожалела ребенка, который к этому времени едва дышал и до вашего возвращения наверняка бы не дожил.
От этих слов мороз прошел по коже. Злость на нее и досада на себя переплелись со страхом, который преследовал его с самого утра.
– А как же твоя ненависть к огненным? – нашелся он, с болезненной ясностью понимая, что просто отгавкивается, лишь бы не отвечать на вполне справедливые упреки.
– Ты же не думаешь, что я бы могла что-то сделать ребенку или тем, кто приютил меня с таким радушием? – презрительно бросила она, зная ответ.
Ассаэр вздохнул, отбросив притворство.
– Нет, не думаю. – Он скрипнул зубами. – У меня был сложный день. Я был в недавно уничтоженных деревнях, и…
