– Его принесли вчера утром – заигрался среди скал к югу от поселка и не увидел вовремя опасности. Это укус, ядовитый. Кто его нанес – неведомо, следы свойственны яду многих пустынных тварей… да и пробыл без помощи он слишком долго. Наши знахари сделали все, что могли, но... – и она безнадежно взмахнула рукой. – Сперва бредил, теперь без сознания. Соши принесли сюда, отдали в нашу заботу. Брат мой живет в торговом квартале, там слишком шумно. Мужчины пытаются раздобыть противоядие посильнее, но, боюсь, не успеют, – и она горестно вздохнула.
Инерис крепко задумалась. Она читала – да и Ассаэр вроде упоминал – о том, что самые страшные укусы – в торс, шею и голову… Явно яд не самый грозный, иначе бы мальчик уже был бы мертв. А значит, можно попробовать.
– Сейчас вернусь! – пообещала она и помчалась в шатер, надеясь, что достаточно опередит Инуэль, чтобы без помех покопаться в поясной сумке. Играть роль взбалмошной чужестранки – так до конца, особенно когда это на руку и ей, и окружающим.
Мальчик жив, а значит, какое-нибудь противоядие из тех, которые ей выдал Кэллиэн, еще может помочь. Применять их она умела.
И прекрасно знала, как тяжело терять близких.
***
Путь домой был долог и еще более мрачен, чем путь туда.
Увиденное до сих пор стояло перед глазами. Земля после драконьего огня не чернеет, а сереет, превращаясь даже не в пепел – в прах. Нетронутыми остались только обугленные каменные каркасы домов – и черепа, скалившиеся отовсюду на незваных гостей. В том числе и совсем маленькие. Один крошечный лежал совсем рядом с крупным…
Им демоны скорбно поклонились, опустившись на одно колено, и пробормотали молитву огню-очистителю, чтобы искрам погибших было уготовано славное посмертие, а следующая их жизнь была счастливее нынешней.
В единственной уцелевшей деревне, где Ассаэр, скрывая лицо шарфом, а приметные зрачки – под ресницами, остался неузнанным, им продали нужные травы и эликсиры, но неохотно, сказав, что не знают, когда будет готова новая партия.
Все местные прекрасно поняли, что полукровки пострадали в том числе из-за связи с пустынниками. А значит, помогать им теперь будут с опаской, на свой страх и риск.
На обратном пути они не разговаривали вовсе. Они спешили, как могли, но добрались только хорошо за полночь. Маги выложились на полную и теперь, тяжело дыша, приотстали. Воины, напротив, ускорили шаг.
Ассаэр вздохнул, войдя наконец в поселок. Он планировал задержаться здесь, но, похоже, придется как можно быстрее возвращаться во дворец, и по дороге нанести визит парочке доверенных лиц… хоть бы Дантеру не перепало! Он же полукровка…
Все мысли об Инерис давным-давно вылетели у него из головы.
За оградой они разделились. Ассаэр с Эмером поспешили к главным шатрам, взяв с собой один пузырек и боясь того, что уже опоздали. Бутыль с зельем и мешочек с травами унесли к знахарям. Что делать, когда закончится и лекарство, и сырье, Ассаэр пока не знал. Может, от своего имени он сможет действовать убедительнее, наладит поставки через посредников из других народов? Или стоит организовать все напрямую, может, даже с Юга? Интересно, сколько у него еще там союзников… Действия Дахаэра наверняка многим не по нутру.
А деньги где взять? Казна вряд ли прибавила за это время в весе…
Он с усилием отвлекся от размышлений.
Сначала – Соши.
Подумать только, последний раз он его видел, когда тому дали в руки первый деревянный меч…
И тут из шатра донесся детский голос – хрипловатый, но звонкий.
– Значит, я у вас в гостях? А дедушка Эмер где?
– Инуэль, позови его родных, будь добра!
Реджа...
Эльфийка вышла, удивленно вздрогнула, увидев их, и ободряюще улыбнулась.
Ассаэр переглянулся с учителем – и они одновременно рванулись внутрь, с одинаковым облегчением и непониманием, даже не предупредив о своем присутствии.
И точно так же одновременно замерли, едва заглянув за ширму.
На ноге свежая повязка. Отека нет. Черные глазки открыты, в них любопытство и удивление. Реджа рядом тихо плакала от радости, а возле нее с усталой улыбкой сидела Инерис.
– Дедушка Эмер!
Женщины обернулись одновременно. Улыбка леди-наследницы изменилась в тот же миг, как ее взгляд упал на Ассаэра. Из доброй и сочувственной она стала откровенно зловещей.
Ассаэр невольно отступил на шаг. Леди-наследница явно злилась на него...
Но почему она здесь? И главное, как Соши исцелился?!
Не сказав ему ни слова, Инерис поднялась и вышла. Реджа даже не заметила, начав рассказывать мужу в красках обо всем, что произошло сегодня. Удивление Ассаэра возрастало с каждым ее словом.
А потом прибежали взволнованные, плачущие родители мальчика – и воцарился сущий бедлам.
– А где Эрис? – когда страсти немного улеглись, спросила Реджа.
– Человечка ушла? Ее нужно отблагодарить, и как можно быстрее! Пусть только скажет, мы все для нее сделаем! Все! – поклялась заплаканная мать, крепко обнимая сына.
– Пойду поищу, – вызвался Ассаэр и вышел.
В соседнем шатре ее не было.
Прекрасно. Куда ее понесло на ночь глядя?!
***
Инерис медленно вышла в тихий, нежилой регион поселка, ближайший к центральной площади.
