Слишком противоречивым было поведение Ассаэра. Ей в первый день сказал, что с удовольствием полностью оставляет гостью на нее, так как за время в пути она его допекла окончательно, а сам… в последнее время дня не проходит, чтобы не заглядывал.
Что же он все-таки затеял?
И чем это может грозить Эрис из Нариме?
Чужеземка действительно пришлась эльфийке по душе. Деятельная, решительная, умная, владеющая при этом всеми чисто женскими умениями… И разговор о воздыхателях...
Вряд ли Эрис такую тему подняла без причин, из желания посплетничать. Может, она об Ассаэре с ней поговорить собиралась? Вдруг он к ней пристает?..
Да нет, это уж точно не в его правилах!
Инуэль не знала, что и думать, но ей было тревожно.
Эльфийка не привыкла идеализировать любовь и вовсе не считала, что, как поется в их песнях, она все преодолеет. И Эрис лучше было бы не влюбляться в Ассаэра, который к тому же слишком о многом умалчивал.
Пойти следом?..
Она даже выглянула из шатра, но было поздно. Их уже и след простыл.
Остается надеяться, что ее новая… подруга, пожалуй… не успеет наделать глупостей.
***
Повозмущавшись для порядка, Инерис умолкла.
И снова кавардак в душе. После беседы с Инуэль только хуже стало.
Нет, доверие эльфийки льстило. Только вот оказалось, что в ее душе до сих пор теплятся те мечты, с которыми она, казалось бы, простилась с тех пор, как перестала читать глупые женские романы.
И главное, когда рядом демон, начинается и вовсе… демон знает что! То обниматься лезет, то за руку хватает… Тьфу!
Северная, значит?.. А к этому как относиться?
Ей не хотелось сейчас находиться наедине с ним. Или наоборот хотелось? Такое чувство, может что-то произойти, что-то странное…
Но Инерис послушно шла следом. Привыкла?
Не только. Интересно было, что еще демон хочет ей показать.
Ассаэр так не выпустил ее руки, выйдя из поселка и потащив ее наверх, по, надо признать, довольно удобному подъему – грубой лестнице, вырезанной в скале. Однако, в отличие от прошлого раза, внимательно осматривался, помня про змей. Но живности не было.
Молчание становилось невыносимым.
– Эмер сказал, они были вынуждены сняться с предыдущей стоянки раньше, чем собирались, – осторожно заметила Инерис. А что – вполне нейтральная тема.
Ассаэр кивнул.
– Почему? Тоже из-за змей?
– Тогда их заставили уйти драконы. Я же говорил, что по тревоге пустыники способны покинуть становище за несколько часов… Так и случилось. Магическая охрана у них хорошая, долгий марш по пустыне тоже не проблема. – Тяжелый вздох, укоризненный взгляд. – Ох и не знает Эмер, с кем откровенничает…
– А что бы изменилось? Чем мне могут быть полезны эти сведения? – в лоб спросила Инерис. – Сам же говоришь, к нам пустынники не суются, мы к ним тем более не полезем. Мне нет смысла втираться к нему в доверие. Просто это и впрямь интересный народ, и мне хочется узнать о нем больше. Это преступление?
– Нет, – вздохнул Ассаэр. – Я просто тебя поддразнил. Не кипятись, Иней, мы вроде уже спустили пар.
– Хорошо, а до драконов все было в порядке?
Ассаэр нахмурился.
– В целом да, хотя Эмер упоминал о том, что участились нападения опасных тварей. Но там были другие – нежить.
– Так… были все-таки…
– И что из этого следует?
– Пока ничего… Но если тенденция продолжится… это будет тревожный признак… Уф!
Он задержался в середине прохода, чтобы дать спутнице отдышаться. Смерил ее взглядом, впервые отметив, что Инерис похудела за это время, но зато стала куда крепче и выносливее. Поначалу с трудом выдерживала темп, а теперь такие подъемы преодолевает.
– Извини, я слишком быстро шел.
Извинился! Где-то в пустыне дождь пошел, наверное!
– Я привыкла, – буркнула Инерис, жадно хватая ртом воздух. – А куда ты меня тащишь-то?
– Гейзеры покажу, – преспокойно сообщил Ассаэр.
– Чего?!
– Гейзеры. Знаешь, вода, горячий пар, которые вырываются из-под земли? Тут рядом небольшая долина, где вода встречается с огнем. Мы выйдем на площадку, с которой видно и Каэрхе, и гейзеры. Вода уходит в песок по ту сторону скал, спускается в самые недра, охлаждается и очищается в процессе… и мы с тобой каждый день ее пьем.
Знает, чем заинтересовать!
– Пойдем, – смилостивилась Инерис.
Они прошли под своды явно рукотворной пещеры. Шаги тихо отдавались эхом, справа то и дело слышался тихий стрекот, но демон был абсолютно спокоен. Значит, опасности нет…
Кое-что в голове не укладывалось. По всему выходило, что существование самого поселка вот-вот окажется (да уже оказалось!) под угрозой, а они, несмотря на это, праздник устроили! Какие вообще могут быть праздники, когда в становище такие проблемы? Эмер говорил, это уже третий переход, совершенный до срока…
Как тогда Инуэль сказала? «Ваше стремление во всем следовать традициям вас однажды погубит». Для эльфийки приверженность традициям наверняка была больным вопросом… Но Инерис теперь была согласна с ней от и до!
