Вспомнила слова Полины о том, что таковы первые признаки перерасхода сил, и потянула фиолетовую нить обратно, заодно стараясь оборвать её и уложить силу стихии уютным клубком в груди. Но то ли не рассчитала, то ли изначально сделала всё неправильно, но сила хлынула в меня не тонким ручейком, а полноценным водопадом. Как ни пыталась я оборвать этот поток или отгородиться от него, ничего не получалось. Голова кружилась всё сильнее. Я легла, свернулась клубком и прикрыла глаза. «Пожалуйста, хватит», – прошептали непослушные губы, обращаясь непонятно к кому. Я старалась удержать мутное сознание, не дать себе скатиться в беспамятство, но уже почти не ощущала тело – только огромный сгусток силы. Теперь мощь источника пугала, а не завораживала. «Жак, помоги», – из последних сил выдохнула я, выбрасывая фиолетовую нить в сторону выхода из пещеры, и провалилась в темноту.
Темнота вскоре превратилась в океан. Странный бескрайний океан с золотисто-белыми волнами. Даже не океан, а непонятная субстанция, от которой веяло мощью, спокойствием и теплом. Я не знала, где «верх» и «низ» этой субстанции, не видела ни «дна», ни «неба» над головой. Даже тела не ощущала, но откуда-то знала, что качаюсь на волнах, как любила в детстве, раскинув ноги и руки, и представляя, что я упавшая в океан звезда. Тогда ещё живы были родители, а мир казался огромным, но добрым.
Волны шептали, что всё снова будет как раньше, что родители совсем скоро окажутся рядом, что я никогда больше не испытаю боль и разочарование. Надо только довериться им, волнам, растворится в них и позволить себе плыть по течению. Слиться с силой и самой стать ею. Так заманчиво и так легко, что я почти решила согласиться. Но что-то мешало сказать окончательное «да» и навсегда стать ещё одной волной золотистого океана силы. Что-то тревожило, жалило изнутри и заставляло думать. Вспоминать.
Первыми вспомнились глаза цвета грозового неба. Жак. Как он без меня? Будет страдать или не так уж много места я занимала в его сердце? Не узнаю, пока не смогу вернуться… Алекс. Как брат сможет справиться, если меня не окажется рядом? Полина, Эл, Даррен, Хранители, да и вся Земля Островов нуждались во мне. Так странно осознавать масштаб собственной значимости… Отсутствующая голова на отсутствующем теле нещадно разболелась. Такое, казалось бы, простое решение – остаться и никогда больше не возвращаться к человеческим бедам и страстям. Увы, я не могла принять его. Как бы ни хотелось навсегда раствориться в океане силы, но нужно возвращаться. Вот только как это сделать?
Словно прочитав мысли, волны мягко подбросили вверх, океан печально вздохнул, принимая мой выбор и говоря, что мы снова встретимся, когда придет время. Обязательно встретимся. Зная, что ждет в конце пути, и умирать не так страшно. Я падала в темноту, уверенная, что приняла правильное решение.
Возвращение в тело вышло болезненным. Голова раскалывалась так, словно я колотила ею о стены пещеры, не говоря о слабости и тошноте. Со стоном приоткрыла глаза и, когда зрение сфокусировалось, разглядела склоненные надо мной лица Жака, Алекса и Хранителя Земли.
– Цела? – спросил последний.
– Вроде, – прохрипела я и закашлялась.
Жак осторожно приподнял мою голову и помог напиться.
– Несите её в дом, пока другие не проснулись и не подняли шум.
Брат не особо аккуратно выдернул меня из объятий Жака и молча понёс в сторону дома. С трудом сдержала ругательство – тело затекло и на резкое движение отозвалось болью во всех мышцах. Но высказывать брату недовольство я решила наедине.
– Аккуратнее, – вместо меня процедил Жак сквозь зубы. – Не видишь, что ли – ей больно!
Алекс скривился – мне было хорошо видно его профиль, но сбавил скорость и смягчил хватку.
– Если бы не свидетели, отлупил бы тебя ремнем, – настолько тихо сказал брат, чтобы услышала только я. – Почему не разбудила?
– Сложно объяснить, – прошептала в ответ. – Я уверена, что должна была пройти через это. А тебя источник вряд ли пустил бы внутрь.
Знание пришло ниоткуда, но не оставляло сомнений в истинности.
– Ладно, – сказал Алекс. – Постарайся больше так не пугать… всех.
– Постараюсь, – одними губами прошептала я.
«Но вовсе не уверена, что получится», – добавила про себя.
В доме шамана меня уложили на низкую кровать с жестким матрасом и накрыли пледом. Сам хозяин что-то колдовал над плитой, и по комнате разносился запах пряных трав. Алекс с Жаком сидели друг напротив друга и напряженно молчали. Я закрыла глаза, собираясь с силами для рассказа, уверенная, что объясниться придется.
Первым тишину нарушил Хранитель Земли.
– Через десять минут настоится восстанавливающий отвар. На вкус не очень, но быстро помогает прийти в себя, – сказал он. – Судя по тому, что ты жива и практически невредима, испытание прошло успешно?
– Что ещё за испытание?!
– Вы о чём?!
Одновременно воскликнули Алекс и Жак и неприязненно уставились друг на друга.
– Ты ведь услышала зов источника и пошла в пещеру? – проигнорировав мужчин, спросил шаман. Я кивнула в ответ. – Он так проверяет будущих Хранителей.
