– Да, знаю о таком ритуале и его итоге, – сказала Виктория. – У тебя не возникнет проблем со снятием подчинения…
– Вы уверены? – уточнила я. – Как это сделать?
– Ты же видишь ауры? – кивнула в ответ. – Вот и рисунок чужой энергетики заметишь и уберешь, призвав на помощь стихию. Проблема в другом. Как только ты освободишься от стороннего воздействия, Хельда это сразу почувствует. Понимаешь, к чему это приведет?
Я снова кивнула и задумалась. С этой стороны на проблему ещё не смотрела. Виктория права. Мне нужно выиграть хотя бы несколько минут, чтобы освободить стражей. М-да… И что с этим делать?
– Тебе нужно постараться не разрушить подчинение, а перекинуть его на кого-то другого, – отвечая на мой мысленный вопрос, сказала ведьма. – А на себе и тех, кто тебе предан, оставить иллюзию подчиняющего плетения. Иллюзии уже освоила?
– Да, и даже отвлекающий маневр отработала на случай, если всё пойдет совсем не по плану.
– Это хорошо. – Виктория слабо улыбнулась. – Но на всякий случай сделаем ещё вот что.
Глава ковена объяснила, что хочет на время связать меня с другими ведьмами, чтобы они могли поделиться силой или перенять подчиняющий поводок, если у меня не получится перекинуть его на ближайших участников ритуала. Поскольку меня приняли в ковен, это должно сработать. Осталось только дождаться луны и обратиться к Богине. Ждать оставалось недолго, солнце давно скрылось за верхушками деревьев.
Мы обе по-прежнему сидели на берегу озера и смотрели, как в светлом пока ещё небе проявлялся едва заметный контур почти полной луны.
– Удачно, что ритуал запланирован на полнолуние, – тихо сказала Виктория. – В это время Богиня сильнее всего.
Дальше ведьма обращалась к Луне, как воплощению Богини, и просила разрешения связать всех членов ковена со мной. Я прекрасно понимала, что они серьезно рискуют, и в случае неудачи Хельда с ковеном церемониться не станет, но и отвергать помощь, когда пострадать может целый мир, как минимум глупо.
«Если это в твоих силах, помоги нам, Луниликая, – мысленно попросила я. – Или хотя бы благослови…»
Над водой разлилось неяркое серебристое сияние, и время словно замерло. В воздухе соткался полупрозрачный силуэт Богини. Она печально улыбалась. Я повернулась к Виктории, толком не зная, что хочу спросить – как-то не привыкла общаться с божественными сущностями, но ведьма смотрела в пустоту абсолютно стеклянным взглядом и не шевелилась. Почему-то я была уверена, что стражи и охранники Виктории пребывали в таком же состоянии.
– Что с ней? – спросила у Богини вместо приветствия.
– Время для дочери и для остальных остановилось, – просто ответила она, не обидевшись на мою бесцеремонность. – Хотела поговорить с тобой без свидетелей.
– О чем? – поинтересовалась я.
– О будущем, – призрачное воплощение Богини совсем по-человечески пожало плечами и опустилось на смесь гальки и песка рядом со мной. Повеяло холодом и почему-то запахом свежескошенной травы. – Я слышала ваши просьбы и конечно помогу тебе всем, что в моих силах.
– Но? – поторопила я, когда пауза затянулась.
– Мне не нравится твоё эмоциональное состояние в последнее время, – со вздохом. – Что тебя удивляет? – беспечно поинтересовалась она, глядя на моё немое возмущение. – Должна же я присматривать за дочерью, на долю которой выпало так много испытаний?! Расскажи, что тебя беспокоит, и я постараюсь развеять сомнения.
«А почему бы и нет?» – подумала я и выложила Богине всё, что не давало спокойно спать по ночам. Наверное, она как-то воздействовала на степень откровенности, но тогда мне было глубоко на это наплевать.
И Луноликая, действительно смогла меня успокоить, подтвердив, что убивать Хельду не нужно – Тьма сделает это за меня. Она также легко развеяла сомнения по поводу всей авантюры в целом, сказав, что видела варианты будущего, и большинство из них приводит к положительному исходу как для меня, так и для нашего мира. Но человеческий фактор никто не отменял – попыталась я напомнить себе, и большинство вариантов – это не сто процентов успеха.
– Почему я думаю, что это далеко не все причины твоего беспокойства? – с улыбкой спросила Богиня, когда мы со всех сторон обсудили предстоящее вмешательство в ритуал Хельды.
– Я не воин, – со вздохом призналась я. – Мне пришлось научиться им быть, но я совсем не воин. Просто девчонка, которая отчаянно хочет спрятаться за широкой спиной любимого мужчины и передать уже хоть кому-нибудь бремя спасения мира. Меня сейчас держит здесь только обещание, данное Алексу, и понимание, что кроме меня попросту больше некому. А ещё я банально боюсь…
– Чего именно? – мягко спросила Богиня.
