– Твои дары мне не нужны, ведьма, – голос шамана оказался низким и хриплым. Слова он произносил резко и отрывисто, будто выплевывая. – Можешь оставить их себе или возложить на алтарь. – Он обвёл нашу троицу холодным испытующим взглядом и чуть прищурился, остановившись на мне. Захотелось втянуть голову в плечи и начать каяться во всех совершенных и едва задуманных грехах. С чего это вдруг, интересно? Усилием воли подавив неуместный порыв, я выпрямила спину и опустила плечи. Показалось, или в льдистых глазах на секунду мелькнуло одобрение? – Тебе и девчонке-проводнику разрешаю быть моими гостьями, – сказал шаман, переведя взгляд на Светлану, – а стражу на моей земле не место.
Ника открыла рот, явно собираясь высказать всё, что думает по этому поводу, но Света жестом остановила её.
– Она моя племянница, Аргус, ручаюсь кровью, что Ника не причинит вреда.
Он долго и пристально смотрел в серо-зеленые глаза колдуньи, прежде чем нехотя кивнуть. Короткой вспышкой пришло озарение, что здесь замешано глубоко личное. Старая история.
– Хорошо. Ты помнишь цену возвращения в мой дом.
Света коротко кивнула, хоть шаман и не спрашивал. Всё страньше и страньше, как говорила одна девочка, заглянувшая в кроличью нору.
ГЛАВА 3. Цена помощи
Когда шаман резко развернулся и зашагал в сторону просвета между деревьями, я смогла облегченно выдохнуть и незаметно рассмотреть его. Примерно одного со мной роста, но выше Светы и Ники, мужчина излучал настолько мощную ауру власти, что казался гигантом. Он шагал быстро, но аккуратно – под ногами ни одна сухая ветка не хрустнула. Может, потому что шел босиком? Одет шаман был в свободные легкие штаны чёрного цвета и длинную светлую рубашку без ворота. Рукава закатаны до локтя, чуть ниже талии затянут плетеный кожаный пояс, украшенный деревянными и металлическими бусинами. К поясу прикреплены простые потертые ножны, а вот резная антрацитово-черная рукоять кинжала представляла собой тонкую искусную работу. Черные волосы шамана стягивал кожаный шнурок с прикрепленными к нему бусинами и перьями.
Черты лица мужчины я успела отметить раньше. Он неуловимо напоминал хищную птицу или, может, черного ворона: узкое худое лицо, острый нос с горбинкой, резко очерченные скулы, высокий лоб и острый подбородок без щетины. Такой типаж сложно назвать красивым, но я бы точно не осталась равнодушной, если бы встретила шамана на улице. Его лицо привлекало внимание.
Очередной резкий поворот открыл вид на дом Аргуса. Подсознательно я ожидала увидеть и землянку, и шалаш, и сторожку, и юрту, и даже избушку на курьих ножках, но оказалась не готова к появлению перед нами внушительного двухэтажного бревенчатого сруба с черепичной крышей. Как он умудрился построить такой дом, если рядом нет ни одной подъездной дороги?! Конечно, вслух я этот вопрос не задала, засунув любопытство поглубже – не до того сейчас. Бревна потемнели от времени, а крышу и окна меняли недавно. В этом я разбиралась, не зря выросла в деревне. Надо отдать должное хозяину – новые элементы не перечеркивали старинную основательность дома.
Шаман первым преодолел невысокое крыльцо, приложил ладонь к деревянной двери с резным орнаментом, что-то прошептал и только потом открыл её. Снял сигнализацию на случай вторжения чужаков? Я мысленно покачала головой. В такой глуши к нему, наверное, только звери могут забраться. Аргус жестом предложил нам зайти в дом, сам же остался на крыльце.
– С твоего последнего визита здесь мало что изменилось, – сказал он, глядя на Свету. – Располагайтесь, а мне нужно закончить дела. Буду вечером. Надеюсь, ты не забыла, что я люблю на ужин?
Шаман спустился с крыльца и быстро скрылся в лесу. Не сговариваясь, мы с Никой одновременно повернулись к Свете и скрестили руки на груди.
– Но-но, сбавьте обороты. – Она устало улыбнулась и подняла руки вверх. – Я все расскажу, только позже. У нас будет время поболтать. А сейчас идите на второй этаж и оставьте вещи в любой приглянувшейся комнате. Там есть душ и можно освежиться.
Я видела, что Ника собиралась возразить, и чувствовала, что Светлана подавлена и хочет собраться с силами и мыслями без нашего участия, поэтому схватила подругу за руку и потащила в дом. Быстро нашла крутую лестницу с прочными широкими перилами, и через минуту мы уже осматривали гостевые комнаты. Их оказалось три. Все одинаково светлые и безликие. Стены обшиты деревянными панелями, на полу уложены гладко оструганные и тщательно пригнанные доски, покрытые прозрачным лаком, набор мебели минимальный и самый простой. В одном из шкафов мы с Никой обнаружили одеяла, подушки и чистое постельное белье. В ванной комнате едва помещалась душевая кабина, узкая раковина и тумба под ней.
Мы по очереди быстро приняли душ, переоделись и спустились на первый этаж в поисках Светланы. Она предсказуемо нашлась на кухне и хлопотала у плиты.
