Ника покачала головой, дав понять, что никого обмануть не получилось, и плюхнулась на стул. Света вытерла руки полотенцем и тоже села. Мне оставалось занять место напротив шамана и получить кривую улыбку, будто говорящую, что мысли одной рыжеволосой девчонки для него не секрет.
– Рассказывайте. – Аргус перевел взгляд на Нику, и я незаметно выдохнула. Хорошо, что не мне отчитываться – мысли скакали с такой скоростью, что ухватиться за какую-то одну было невозможно.
Подруга коротко и четко описала наше путешествие. Света тяжело вздохнула, а шаман на какое-то время ушел глубоко в себя, и никто из нас не решился прерывать его мысленное уединение.
– Как вы собираетесь обезвредить Хельду? – неожиданный вопрос Аргуса заставил меня вздрогнуть.
– Кукри? – как-то неуверенно проговорила Ника. Странно. С чего бы ей вдруг сомневаться в принятом решении. Мы же здесь именно из-за этого ножа. Или я что-то пропустила?
– Допустим, – шаман коротко кивнул. – Я могу сделать такой клинок. Полина сможет увидеть нить жизни и духа. – Он бросил на меня нечитаемый взгляд. – Допустим, вы даже сможете к ней настолько близко подобраться, чтобы обрезать нить. Надеюсь, ты понимаешь, страж, что действовать придется твоей подопечной?
– Это ещё почему? – вскинулась Ника.
– А как ты собралась увидеть нить жизни? – ехидно спросил Аргус. – Тоже обладаешь властью над Духом? Или можешь каким-то другим способом увидеть нужное?
– Полина покажет мне, куда бить, – буркнула подруга. Она упрямилась скорее по привычке, не хуже меня понимая, что наскоро придуманный план не выдержал первой серьезной критики.
– Хорошо, – снисходительно ответил шаман. – Даже если вам сказочно повезет и все получится, что потом? – Аргус перевел взгляд с Ники на меня. – Сколько Хельде понадобилось времени, чтобы снова заставить тебя выпустить её из междумирья? – Я потупилась. – То-то и оно, девочки. Вам нужно такое оружие, которое раз и навсегда уничтожит душу ведьмы. Прости, милая, – шаман перевел тревожный взгляд на Свету. – Ты же знаешь, что я ничего не имею против твоего племени.
– Хельда не имеет отношения к моему племени. – Она мягко улыбнулась. – Тебе не за что просить прощения.
– Ладно, раз мы все выяснили, не будем терять времени. – Аргус хлопнул ладонью по столу и резко поднялся.
«Что нам нужно делать?» и «куда это ты собрался?» раздалось одновременно от Ники и Светы.
– Как куда? – делано удивился шаман. – Пора навестить миры Тьмы, а то демоны по мне наверняка скучают.
– Нет! Не пущу! – выкрикнула Света, перекрывая ему дорогу. – Никуда ты не пойдешь! Не сейчас… – тихо добавила она, едва сдерживая слезы.
Ника переводила удивленный взгляд с тёти на меня. «Потом», – прошептала я одними губами, схватила подругу за руку и потащила к выходу. Пусть выясняют отношения без свидетелей.
– Не бойся, любимая, – в дверях услышала тихий голос Аргуса. – В этот раз я не собираюсь ни с кем драться. Только навещу старых знакомых и попрошу вернуть долг. Ничего опасного.
– И почему я тебе ни капли не верю?.. – прошептала Светлана.
Продолжения разговора мы с Никой не услышали, отсеченные входной дверью.
– Что-то я не поняла, когда их отношения успели перейти на новый уровень, – пробормотала подруга, когда мы уселись на грубо сколоченную скамейку.
Пришлось рассказать о подслушанном разговоре, взяв с неё обещание ни в чем не упрекать Свету.
– Они счастливы, что наконец-то пришли друг к другу, – тихо сказала я в конце короткого рассказа. – Мы с тобой последние, кто вправе мешать их счастью.
– Не отчаивайся. – Ника осторожно прикоснулась к моему плечу. – Всё получится.
Хотелось бы в это верить, очень хотелось… иначе становилось совсем тошно.
– Полина! – с порога дома позвал Аргус. – У меня есть для тебя задание. – Я встала и подошла к шаману. – Времени у нас, как я понял, немного. Твой уровень владения стихиями оставляет желать лучшего. Так что пока я буду готовиться к очередной встрече с Тьмой, ты будешь тренироваться. Твоё первое задание – самостоятельно найти дуб, в который заключен дух Леса. Буду ждать тебя там. Страж остается на месте. Действуй.
Аргус что-то прошептал и быстро зашагал в сторону леса. Не прошло и минуты, как он словно растворился среди деревьев.
– Пойду, помогу Свете с готовкой. – Ника ободряюще улыбнулась. – Может, научусь наконец-то этому нелегкому делу.
Я вздохнула. Идти никуда не хотелось, но шаман прав. Если намерена победить, надо использовать все возможности по максимуму.
Лес встретил меня приятной прохладой, тихим шорохом листвы и пением птиц. Как, интересно, я должна найти дорогу к дубу-исполину? Хоть бы подсказку какую дал! А если просто заблужусь в лесу?! Кто меня искать будет? Шаман? Вдруг это такой способ избавиться от свалившегося на голову проблемного Проводника? Нет человека – нет проблемы, как говорится. Так, стоп, хватит. Хотел бы Аргус от нас избавиться, давно бы это сделал.
