Он оглянулся, вспомнив, наконец, чью роль играет, и увидел рядом с собой молодую женщину, которая улыбалась так, словно он был лучшим из того, что она видела за последние недели. «Вообще-то не женщину, а девушку», – мысленно поправил он себя, сбросив оцепенение, вызванное ее улыбкой. Она была не старше его самого, но выглядела куда лучше. Короткая стрижка, волосы покрашены в модный бирюзовый цвет. Обтягивающий переливающийся костюм пестрел узорами в виде павлиньих перьев, а ботинки, судя по всему, были покрыты сусальным золотом.
Девушка снова улыбнулась Зену:
– Я Треноди. – Она сложила ладони вместе и склонила голову. – Мы с тобой вроде как брат с сестрой, только черт-знает-скольки-юродные…
В Дездеморе Зен читал ее биографию. И теперь гадал, зачем она потрудилась сойти со своего легендарного поезда, чтобы встретить обыкновенного железнодорожного фанатика.
– Рад с тобой познакомиться, кузина Треноди, – ответил он.
Она взяла его за руку и, не переставая улыбаться, провела мимо охраны и повела дальше по платформе мимо огромных сияющих колес императорского поезда. Нова шла следом с сумками Зена в руках.
– Мы получили сообщение, как только твой поезд прошел сквозь К-шлюз, – объяснила Треноди. – Прости, но больше тебя встретить оказалось некому. У нас тут пикник, охота… На Адели очень красиво в сумерках, согласен?
За станцией на глади туманного моря мерцали бледно-огненные искры. Зен видел огни на пиках, возвышающихся над морем, и слышал едва заметное потрескивание – возможно, отдаленные выстрелы. Несмотря на все приготовления, у него слегка кружилась голова: прекрасная ночь, прекрасный поезд, прекрасная девушка – эта работа и рядом не стояла с кражами на Амберсайском базаре.
– Жаль, что ты не прислал весточку раньше, – вздохнула Треноди. – Семья подготовила бы визит подобающего комитета по встрече.
– Я не хотел создавать проблем, – пожал плечами Зен. – Да и вообще, я даже не знал, доберусь ли до вас. То есть не был уверен. Я путешествовал, осматривал миры…
В этот момент Треноди Зенит сказала:
– А тебя и впрямь не узнать! – И сердце Зена пропустило удар. А ведь Ворон уверял его, что никто в поезде не знает Таллиса Зенита лично. Затем она продолжила: – Когда мы с тобой виделись в прошлый раз, мы были совсем маленькими. Ну, на огненном фестивале на Кхурсанди. Я видела фотографии. Ты был таким пухленьким пельмешком.
Зен рассмеялся как можно более непринужденно, ответил, что не помнит, и, разумеется, не солгал.
– Так ты, значит, из Золотого Узла? – спросила Треноди и, не оставляя времени на ответ, продолжила: – Я ни разу не была на восточной ветке, там, наверное, так интересно. А Станционные Ангелы у вас бывают? У нас, в центре Сети, их нет, а я бы так хотела увидеть хоть одного! А правда, что они выглядят, как настоящие ангелы?
Она повела его за собой к вагону, ближе к концу поезда, к одной из тех посадочных лестниц, рядом с которыми ждали моторики в униформе. На вид – типичные туповатые охранники-громилы, но за лицами, напоминающими маски, скрывались мозги, подключенные к целым вагонам, набитым оборудованием. Если лицо или походка Зена не совпадут с лицом и походкой Таллиса Зенита на видеозаписях, хранящихся в памяти этого оборудования, то визит закончится прямо здесь. Вооруженные дроны, патрулирующие станцию, наверняка размажут его лазерами по платформе, как старую жвачку.
Но Треноди Зенит не оставила моторикам шанса просканировать его.
– Гость семьи, – сказала она. Команда зафиксировалась в корпоративном коде, и ближайший из громил, отдав честь, сделал шаг в сторону, чтобы Зен мог забраться на поезд.
– Разве они не станут меня проверять? – удивленно спросил Зен.
– Все и так видят, что ты из Зенитов, Таллис, – усмехнулась она. – Ради члена семьи некоторые правила можно и обойти.
Зен пожал плечами и тоже засмеялся. Пока что его работа самозванца сводилась к тому, чтобы вовремя смеяться, а с этим он явно был в состоянии справиться. Несколько секунд спустя произошла небольшая неприятность: громилы-охранники остановили Нову, но Треноди объяснила, что они просто сканируют его сумки и проверяют систему моторика на вирусы.
Вирусов они не нашли. Нова позаботилась о том, чтобы хорошенько спрятать свои апгрейды и изменения параметров личной конфигурации. Что же касается сумок, то они были забиты смятой одеждой и несколькими предметами, которые добавил Ворон, чтобы было похоже, будто Зен приехал из Золотого Узла. Громилы потрудились открыть только один чемодан: длинный кожаный футляр с винтовкой.
– Я надеялся, тут найдется в кого пострелять, – сказал Зен.
– Какая красивая винтовка! Старинная, да? – спросила Треноди.
– Дедушкина. Для охоты на скатов.
– Мы скоро остановимся на Джангале. Не знаю, водятся ли там скаты, но в охотничьих угодьях полно других мишеней всех сортов…
