– Я бы хотел… – начал Зен, но поправился, чтобы прозвучало более «по-зенитски»: – Я бы не прочь взглянуть на коллекцию, пока я здесь.
Треноди сморщила носик. Даже сморщенный он выглядел симпатичнее большинства прочих носов.
– Там сплошь какие-то горшки, голограммы и всякая ерунда, – сказала она. – Я как-нибудь тебя туда свожу, если хочешь.
– Не откладывай на завтра то… – начал было Зен, но тут мимо прикрытых занавесками окон замелькали темные тени. Дорогие аэромобили стремительно пикировали с неба над виадуком и опускались на станцию «Адели», словно редкие птицы. Возвращались остальные члены семьи.
Поезд начал наполняться людьми. Они заходили группами, разговаривая и смеясь, и брали бокалы с глинтвейном с подносов моториков-официантов, которые бесшумно вышли им навстречу. Старейшие представители семейства Зенитов, великолепные в своих одеяниях и тюрбанах, обсуждающие дела и делящиеся друг с другом последними скандальными новостями. Офицеры КоДес, Корпоративного Десанта Зенитов, важно расхаживающие в своей вычурной форме. Провинциальные станционные начальники и их семьи, путешествующие на поезде Зенитов в качестве гостей императора, испытывающие не меньше благоговение перед окружающим великолепием, чем сам Зен. Молодые Зениты в охотничьем снаряжении, шумные, как свора щенят. «Каково это – быть одним из них?» – подумал Зен. Не волноваться ни о чем, кроме охоты на дорогостоящих биотехнических животных в семейных угодьях. Похоже, им это по душе. Они казались счастливее и здоровее всех его знакомых ребят из Разлома.
Он шел по вдруг ставшим тесными вагонам вместе с Треноди, и та представляла его то одному родственнику, то другому. Вот ее тетя, леди Суфра Зенит. Это дядя Гаета и кузен Ниф. А вот ее единокровная сестра Прийя, напыщенная и нервная, словно породистая скаковая лошадка; она была одета в световое платье, а ремешки биотеховских босоножек серебристым плющом обвивали коричневые лодыжки. А вон тот надменный мальчишка в миниатюрной форме КоДес – это ее единокровный брат Прем. Ах да, а вон и ее отец, Магалаксмий XXIII, Президент семьи Зенитов, Император Великой Сети, Властитель Тысячи Врат, известный среди почтительных подданных как Отец Железной Дороги, а среди менее почтительных – как Жирный Контролер.
На секунду Зену показалось, будто все это не по-настоящему. Щекастое умное лицо, которое раньше торжественно улыбалось с тысяч грязных банкнот, теперь торжественно улыбнулось Зену в реальной жизни; он стоял так близко, что Зен чувствовал запах императорского пота, пробивающийся из-под дорогого парфюма. Ярко-голубые колибри размером с большой палец Зена кружили над императором, так быстро работая крылышками, что те превращались в смазанные пятна, и иногда садились ему на одежду, словно узоры или эполеты. Они так пристально смотрели на Зена своими черными глазками, что парень понял: это вовсе не птицы, а замаскированные охранные дроны. Они, конечно, видят всю его маскировку насквозь, да? Магалаксмий ведь непременно поймет, что рука, которую он пожимает, принадлежит оборванцу из Города Грома?
Но нет, он лишь кивнул, приветствуя Зена, как, наверное, приветствовал сотню других дальних родственников на этой неделе.
– Как дела в Золотом Узле, Таллис? Ты просто обязан рассказать мне обо всем, – сказал он и пошел дальше, окруженный облачком голубых птиц, не дожидаясь ответа. Зен его нисколько не интересовал, и парень был только рад этому. Он здесь не для того, чтобы становиться кому-то интересным – хотелось наоборот, затеряться среди прочих лиц в толпе.
Но один из гостей заинтересовал самого Зена. Парень примерно его возраста, высокий и пухлый, с густой гривой окрашенных хной волос и фиолетовыми глазами, которые вошли в моду в этом сезоне. Старлинг ему явно не понравился.
– У тебя новый друг, Треноди? Кто это? – спросил он и встал перед Зеном, словно готов был начать драку, как только девушка ответит. Старлинг не понимал, что он такого сделал, отчего парень так неприветлив. Может, он раньше встречал настоящего Таллиса Зенита, как и Треноди? Может, Таллис в детстве выдрал волосы из его бестолковой башки? Зен бы не удивился – соблазн был велик.
И тут Нова у него в голове снова заговорила:
«Теперь понятно, почему Коби так на меня пялится», – подумал Зен. Треноди и ее богатенький красавчик поссорились. Вот почему она не отправилась вместе со всеми на охоту, а вместо этого решила встретить Таллиса на станции. Она просто использовала Зена, чтобы вызвать у Коби ревность.
Похоже, это сработало.
