Зен кивнул, словно все понял, хотя эти названия ему ни о чем не говорили. Ни в одном из знакомых ему миров никто не утруждал себя воссозданием животных Древней Земли.
– В этой зоне они считаются мегафауной, – сказал Коби. – Тебе понравилось бы, окажись рога одного из таких зверей на твоей стене, да, Трен?
– Нет, – ответила Треноди, и Коби рассмеялся, словно она смешно пошутила.
– А эти представители мегафауны, – указал Зен, – они, наверное, тоже запрограммированы на то, чтобы не покидать территорию?
– Ох, во имя Стражей, конечно же! – воскликнула Треноди. – Джангальцы вряд ли будут рады, если эти твари начнут топтать траву по всей территории их станции…
– Значит, они не могут нападать на людей? – спросил Зен с надеждой. – Они будут просто стоять спокойно, пока мы их не пристрелим, да?
Треноди хихикнула.
– А ты забавный, Таллис! Какой же может быть азарт без опасности?
– Просто уточняю, – смутился Зен.
– Но ты не волнуйся. Мы не станем охотиться на мегафауну. Это слишком дорого, на таких зверей охотятся только главы семей и лишь по особым случаям. Коби просто пытается произвести на тебя впечатление.
Они как раз спускались по пологому склону холма вниз к реке. Сквозь деревья просачивался шум водопада – такой близкий звук для парня из Разлома. Зен отстал от остальных, чтобы никто не услышал, как он шепчет в гарнитуру.
– Нова, ты видишь, где я?
– Есть тут поблизости животные? Крупные животные?
Зен ее прекрасно понимал. Он ненавидел лес. Парню нравились здания вокруг и тротуары под ногами. Деревья пугали его до мурашек. А теперь он не видел вокруг ничего, кроме деревьев: больших и маленьких, с листьями, похожими на шипастые лопатки или зеленые сморщенные кровельные панели, с узловатыми, колючими и бугорчатыми стволами. Зен слышал только шум реки и шорох невидимых зверей в зарослях.
– Таллис! – окликнул его Коби, показывая на тропинку, отклоняющуюся от пути, по которому они следовали. – Мы идем к реке. Где-то там есть пешеходный мостик. Сходишь туда, проверишь? А мы пойдем по другой тропинке.
– А ты не можешь просто отправить дронов на разведку? – спросил Зен, наблюдая за кружащимися машинами.
– Это было бы нечестно.
Старлинг пошел по тропинке. Он словно оказался в длинном коридоре со стенами из деревьев, извилистые корни которых напоминали хвостовики ракет. С веток свисали лианы и занавески из мха, поглаживая Зена по лицу. Среди теней по обе стороны тропинки белели большие бледные цветы, источая слащавый запах, который привлекал целые тучи пчел: маленькие черные насекомые, на пушистых спинках которых выделялся логотип Зенитов в виде улыбающегося солнца.
Тропинка привела его вниз к туманной полянке, освещенной косыми солнечными лучами. Рядом шумела река. В воздухе повис тяжелый мускусный запах.
– Видишь мост? – спросил Зен.
Не успел он повернуться, как что-то с силой ударило его по голове; парень не удержался на ногах и, ругаясь, скатился в ложбину. Коби шел за ним, держа винтовку за ствол, словно биту.
– Значит, ты думал, что можешь вот так просто забраться на императорский поезд и увести мою девушку, а, фанатик? – с вызовом спросил Коби. Его лицо покраснело, он задыхался, а глаза сверкали от злости.
Зен ничего не ответил. Он стоял на коленях на мхе, и его рвало дорогостоящим завтраком Зенитов, который, выходя, мало чем отличался от любого другого завтрака. Коби принялся ходить вокруг него. Зен подумал, почему же он не пристрелит его? Но потом догадался: похоже, эти замысловатые охотничьи винтовки запрограммированы так, чтобы давать осечку, если прицелиться в человека. «Все равно, – подумал Зен, – ему хватит ума не оставлять во мне пулю. Он просто хочет размозжить мне череп и оставить тело на съедение животным».
– И, полагаю, ты вообразил, будто впечатлил тетушку Суфру? – прошипел Коби, продолжая наматывать круги вокруг Зена, распаляясь перед новым ударом. – Думаешь, она поможет тебе найти хорошую работу и выгодно жениться, да?
Зен помотал головой, но тут же об этом пожалел. Его гарнитура упала на землю. Он подобрал ее и надел снова. Прибор еще работал. Голос Новы зажужжал внутри его черепа. Он уловил только пару слов:
И поднял голову как раз вовремя: из-за деревьев за спиной у Коби появился зверь.
