– Вы должны двигаться дальше, но вам надо спрятаться, – сказал Дядюшка Жукс. – Мы скроем вас. Можно спрятаться в нас.
Зен не сразу понял, что он имеет в виду. А когда понял, тут же пожалел об этом.
– О нет! – воскликнул он. – Нет, нет, нет, я на такое не согласен…
Но разве у него был выбор?
Нова взломала замок на дверях, и всем открылся коридор, ведущий в убежище с арочным потолком, похожее на дом Флекса в Разломе, только забитый горами бочек и химикатов. Сигнализация, оповещающая о взломе, ворчливо спросила, кем это они себя возомнили, и пообещала сообщить о них полиции, но это была дешевая модель; Нова залезла в разум системы и успокоила ее изнутри. Монашьи рои уже начали терять человеческую форму, растекаясь бурлящими, поблескивающими кучками насекомых, а их пустые робы спадали на пол, словно одежда растаявших снеговиков. Во рту у Зена пересохло. Это будет ужасно.
Зато Нова насекомых не боялась. Она подошла поближе к одному из муравейников. Жуки темными потоками устремились вверх по ее ногам, облепив бедра, талию и грудь, затем по спирали обволокли руки вниз до самых ладоней, пока пальцы полностью не оказались спрятаны. Но насекомые продолжали прибывать, покрывая ее слой за слоем; крылатые самки порхали вокруг. Они обволокли все тело и конечности, а потом устремились вверх, на голову. Оказавшись полностью облепленной насекомыми, Нова осторожно подошла к одной из упавших роб и затолкнулась в нее. Поднесла маску, похожую на часть осиного гнезда, к лицу, и жуки поставили ее на место. Когда она обернулась на Зена, ее было не отличить от Монашьего роя, разве что чуть крупнее обычного, но кто их разглядывает? Рои бродят всюду, где им вздумается.
– Только не выходить из города, – сказал муравейник, который еще недавно был Дядюшкой Жуксом. – Если синие полицейские нас увидят, они скажут: «Ого, рои обычно остаются на станции», – и тогда будут вопросы, в нас будут тыкать палками, и они найдут вас, спрятанных внутри. Поэтому мы должны идти через станции к старым платформам. Состав встретит нас там. Мы обсуждали это с поездом и Флексом. Поезд будет там через час. К тому времени мы должны добраться туда.
– Я проведу нас, – сказала Нова слегка приглушенным из-за бумажного лица голосом. – У меня в памяти есть карты станции. – Она попыталась пройтись. Роба из мешковины была ей коротковата: из-под полы виднелись ноги, облепленные жуками.
– Присядь чуть-чуть, – посоветовал Зен. – Согни слегка колени. И иди не так ровно. Иди как пьяница, который несет на голове бокал с вином и пытается не пролить ни капли.
Парень опустил взгляд на ближайшую кучку насекомых, пытаясь заставить себя подойти к ней.
– Насекомые не покрывают тебя вплотную, – сказала Нова. – Сюда проникает достаточно воздуха.
– Тебе-то откуда знать? Тебе же не нужен воздух! Они заползут мне в рот.
– Нет, не за… – начала она, но тут же оборвалась и сплюнула. – Тьфу! Гадость.
– Ненавижу жуков! – воскликнул Зен. От одной мысли о том, что все эти крохотные лапки будут ползать по нему, его бросило в пот и дрожь. Но он посмотрел на Нову, которая, пошатываясь, ходила по складу, тренируя пьяную походку, и понял, что это лучшая маскировка из всех, что он когда-либо видел.
Поэтому Зен зажмурился, крепко сжал губы, зубы и попытался даже втянуть ноздри, изобразив при этом такое лицо, будто он только что разжевал лимон. И стрекочущая волна жуков устремилась вверх, обволакивая его тело.
Все оказалось совсем не так, как он себе представлял.
А гораздо хуже.
Больницы, расспросы, жесткий белый свет в тесных маленьких кабинетах, где полицейские и служба безопасности Зенитов заставили Треноди снова повторить свой рассказ.
– Он не настоящий Таллис Зенит. Это был самозванец. Он сел на поезд Зенитов в Адели, тетушке Суфре он понравился… А через несколько дней после его появления поезд отправился на Веретенный мост…
В бронированном автомобиле Треноди доставили к контрольно-диспетчерской вышке возле центральных платформ. Коби твердил, что она очень устала, пусть ей позволят поехать домой и отдохнуть, но ему сказали, что с девушкой хочет поговорить железнодорожный маршал Делиус. Когда Треноди торопили, чтобы она зашла внутрь, над входом жужжал целый рой дронов-репортеров.
Внутри оказалось людно: офицеры Железнодорожных войск, официальные представители К-трассы, генералы КоДеса Зенитов в причудливых одеяниях. В воздухе, словно воздушные змеи, парили голографические экраны. На них транслировались рапорты отрядов Синих мундиров, которые обыскивали город, и демонстрировались видеозаписи с дронов-патрульных. На островке пустого места стояла Прийя Зенит в окружении облачка маленьких голубых птичек-дронов, которые летали вокруг нее по ломаной нервной траектории, словно заразились паникой от своей хозяйки.
