От Дядюшки Жукса уже почти ничего не осталось, и говорить он больше не мог. Дядюшка Жукс превратился в облачко насекомых, снующих туда-сюда, бьющихся в окна, влетающих в поезд мимо лица Зена, осыпающихся со звякающего куска каркаса, который Зен еще держал в руке.
Парень разжал пальцы. «Дамасская роза» захлопнула двери и нырнула в туннель, стремительно разгоняясь перед К-шлюзом.
Треноди стояла возле сестры и смотрела на голографические экраны, пытаясь разобрать хоть что-нибудь в смазанных кадрах с камер на шлемах Синих мундиров. Мигающий свет, искры, непонятные выкрики и уходящий красный поезд.
– Зен сбежал? – спросила Прийя, глядя на Треноди, словно надеясь, что она опровергнет ее слова. – Мундиры его упустили?
Снаружи выли сирены, лучи фонарей обшаривали стены станции, перевозки Железнодорожных войск спускались на платформу, чтобы подобрать выживших в битве, которые, спотыкаясь, выходили из старого туннеля.
– Если Железнодорожные войска не могут гарантировать нам безопасность, то кто тогда может? – спросила Прийя.
– Мы и так в безопасности, При, – сказала Треноди. Когда на экранах появлялся Зен Старлинг в мигающих вспышках выстрелов, девушка боялась, что этого парня застрелят на ее глазах. Треноди не хотелось этого видеть. Но ей также не хотелось, чтобы ему удалось сбежать; Треноди желала, чтобы его поймали, привели в наручниках и приказали все объяснить. Заставили принести извинения. А потом заморозили на долгий, очень долгий срок. Мысль о том, что Зен сбежал на том старом красном поезде, невредимый, приводила ее в негодование. Это так несправедливо! Нельзя позволить ему победить!
К девушкам подошла железнодорожный маршал, на ходу отдавая приказы младшим офицерам, которые, выслушав ее, бросались кто в одну сторону, кто в другую, словно дети, которым дали поручения.
– Вы позволили ему сбежать! – воскликнула Прийя, и Треноди подумала: уж не намекает ли сестра на то, что железнодорожный маршал намеренно позволила Зену уйти? Это было невозможно, но бедняжка Прийя в такой момент могла поверить во что угодно.
– Прошу прощения, – сказала железнодорожный маршал. – Мы не ожидали, что его поезд окажется так хорошо вооружен; наших людей это застало врасплох. Но теперь мы знаем, что он скрывается на линии Большого Пса. Мы его выследим. – Потом она почему-то перевела взгляд на Треноди. В выражении ее лица мелькнуло что-то странное: как будто у этой женщины на уме было что-то еще, помимо упущенного поезда. – Треноди, кое-кто хочет с тобой побеседовать.
– Кто? – недоверчиво спросила Прийя.
– Ваше превосходительство, прошу, это частный разговор…
– Я императрица! – крикнула Прийя. – Мне вы обязаны сказать! Я должна быть в курсе всего!
Лисса Делиус улыбнулась недоброй улыбкой.
– Знать все могут лишь Стражи, ваше превосходительство. Но, возможно, и им это неподвластно, – сказала она. – Капитан Ростов, капитан Захар, я полагаю, что теперь, когда непосредственная угроза миновала, императрице следует отправиться домой. Пожалуйста, сопроводите ее. – И, отвернувшись, прежде чем Прийя успела начать возмущаться, добавила: – Леди Треноди, прошу, следуйте за мной…
Происходит что-то странное, думала Треноди, пока железнодорожный маршал вела девушку по коридорам контрольно-диспетчерской вышки, а ее сестру, императрицу, сопровождали домой обычные капитаны.
– С кем мне надо поговорить? – спросила она. Но Лисса Делиус будто ее не слышала.
Треноди оказалась в маленьком боковом кабинете без окон. В большом кресле посередине откинулась спинка, когда девушка села в него. Мужчина в красной форме хлопотал над оборудованием в углу.
– Мистер Юнис устанавливает связь с императорской коллегией дата-дайверов, – пояснила железнодорожный маршал. – Вы будете общаться с одним из Стражей.
Треноди встала. В любой другой день она сочла бы это шуткой.
– Но Стражи не вступают в контакт с людьми, – удивилась она. – Уже давно.
– Данный Страж уже говорил с мистером Юнисом, – сказала железнодорожный маршал, аккуратно усаживая ее назад в кресло. – А теперь, очевидно, хочет пообщаться с вами.
– Нет, это какая-то ошибка… наверное, он хотел поговорить с Прийей…
– Не думаю, что всеведущие Стражи способны ошибаться в таких вещах, леди Треноди.
Девушку трясло. Она посмотрела на мистера Юниса в надежде, что тот ее приободрит, но дата-дайвер и сам дрожал, когда подошел к Треноди, чтобы надеть ей на голову сложную гарнитуру с маской и установить все датчики на места: за ухом и на оба виска.
– Это устройство работает почти так же, как обычная гарнитура, леди Треноди, – произнес он. – Связь с одним из Стражей – очень волнительный процесс. Вы окажетесь в Море данных за пределами брандмауэров сундарбанского дата-рафта…
– Это опасно? – спросила Треноди. В таких глубинах обитало всякое: незарегистрированные фишинговые сети, спам-акулы, которые могут взломать твой разум и напичкать сны рекламой, полубезумные военные программы, оставшиеся с давно прошедших войн.
Судя по лицу мистера Юниса, опасность там имелась, но он сказал:
