Элиана прошлась по комнате, оглядываясь вокруг. Время от времени она протягивала руку и касалась портала, кабелей, выходящих из него, столов, компьютерных экранов. Бренд не пытался ее остановить, хотя, как и у любого экспериментатора, у него сосало под ложечкой от беспокойства, когда кто-то трогал его оборудование.
– Я думала, Эди шутит… Значит, ты можешь открыть портал, – наконец уточнила она, – и попасть в прошлое?
– Э-э, не совсем так, нет. – Он почти извинялся. – Прошлое неизменно. Можно на него только смотреть.
– А тот, кто находится с другой стороны, увидит нас?
– Нет, это как… – Бренд замялся. – Как одностороннее зеркало.
– То есть ты, быть может, смотришь на нас сейчас из будущего? Или смотрит кто-то другой…
– Я не думал об этом, но, по сути, такое возможно.
Ладно, в подобной интерпретации его изобретение века выглядит несколько пугающе. Ну ничего. Он опять виновато улыбнулась.
Она еще немного походила, затем сунула руку в карман брюк и улыбнулась:
– Это невероятно, Йони. Если эта штука действительно работает, ты сотворил нечто невероятное.
Он оживился.
– Так что ты хочешь увидеть? – спросил он, усаживаясь за компьютер. – Я уже подготовил различные важные точки. Хочешь посмотреть, как Бен-Гурион объявляет о создании государства Израиль? Или ты предпочтешь выступление Элвиса? Концерт «Битлз»?
– Ну, может быть, что-то более…
– Далекое? Конечно. – От волнения Бренд заговорил еще быстрее и громче. – Можно посмотреть на динозавров, полюбоваться висячими вавилонскими садами. А как насчет царя Давида? Не желаешь узнать, как выглядел Юлий Цезарь?
– Я имела в виду что-то более личное, – произнесла Элиана тихо. – Все эти исторические события и личности очень любопытны, но, мне кажется, интереснее пережить заново моменты собственной жизни. Воспоминания выцветают. – «И было бы совсем хорошо, – чуть не добавила она, – если бы туда можно было попасть».
– Да-да, конечно, – поспешил согласиться Бренд. – Можно взглянуть и на что-то личное, тебе просто нужно назвать мне дату и место.
– Ты уже запускал портал, верно? – Она прищурилась и внимательно посмотрела на него.
– Ну конечно, да.
– И был свидетелем исторических событий? Наблюдал за строительством пирамид?
– Нет. – Бренд потупился, смущенно разглядывая свои руки. – Это был всего лишь тестовый запуск. Я вернулся на пять секунд назад.
– И не пошел дальше? Не пытался увидеть то, что случилось с тобой когда-то?
Бренд поднял на нее глаза.
– Я ученый, – сказал он. – В первую очередь меня интересует, исправно ли все работает с технической точки зрения. Но я открыт к предложениям из зала.
– Тогда мне жаль, что я не выберу одну из временны́х точек, важных для тебя, – извинилась Элиана. – Я мыслю не так масштабно.
– Никаких проблем.
Она наклонилась, взяла ручку и, поразмыслив несколько секунд, написала на полях листка, лежавшего перед ними, дату, время и адрес. Бренд немного наклонил голову и прочитал написанное.
– Что это? – спросил он.
– Мой восемнадцатый день рождения, – пояснила Элиана. – Я хочу увидеть его снова.
– Никаких проблем, – повторил Бренд. – Мне понадобится немного времени, чтобы преобразовать это в координаты формата, который требуется компьютеру. Ты можешь подняться наверх, в дом, и приготовить себе какао, если хочешь.
– Опять ты со своим какао, – засмеялась Элиана. – Есть шанс, что ты когда-нибудь предложишь мне кофе, как нормальный человек?
Бренд уже сосредоточился на расчетах.
– Да, конечно, кофе тоже есть, – произнес он рассеянно. – Можешь приготовить себе кофе. Еще пара минут – и я закончу.
Элиана задумалась.
– Если ждать надо всего пару минут, я останусь тут, – решила она и перешла к игровому автомату в углу.
Наведываясь к Бренду, она всякий раз испытывала удачу в этой игре, но так и не смогла достичь желаемого уровня мастерства. Это была странная смесь гонок на автомобилях и стрельбы. Машина разгонялась на трассе, усеянной препятствиями, которые требовалось быстро объезжать. По обочинам дороги высились столбы и деревья, а еще встречались разноцветные коробки, в которые нужно было стрелять на ходу. Ей так и не удалось понять, что важнее: ехать быстрее и добраться дальше или ехать медленно и поразить как можно больше мишеней. Элиане казалось, что игра специально настроена так, чтобы она терпела неизбежное поражение, потому что стоило ей раскусить, как надо действовать, кто-то менял правила. И этот раз не стал исключением. Когда Бренд окликнул Элиану, очков на ее счету было до обидного мало.
– О’кей, готова? – Бренд усадил гостью на стул рядом с порталом.
– Готова. Давай нажмем красную кнопку.
– В данном случае всего лишь «энтер».
– Хм, – помедлила Элиана. – Есть что-то, что мне надо знать заранее?
– Вроде бы нет… Разве что… Не пытайся пройти через портал или сделать нечто подобное. Есть вероятность, что это обнуляет реальность. Мне еще надо проверить.
– Что ты име…
