– Не волнуйся, пока ничего не будем раскрывать, – успокоила она. Легкий поворот запястья, решительный жест – и пробка от шампанского отлетела в другой конец комнаты. – Но тебе стоит привыкать к этой мысли. Поделись своим намерением создать машину времени с каким-нибудь журналом, не самым известным. Раскрученных не нужно.
– Зачем?
– Такое интервью будет выглядеть, по сути, призывом о помощи. Если кто-то из наших конкурентов следит за тобой, то статья, где ты делишься планами по созданию машины, покажет им, во-первых, что ее еще не существует, а во-вторых, что ты откровенничал с журналистами в надежде на финансирование. На тебя будут меньше давить, и это даст нам передышку. К тому же, если когда-нибудь ты решишь поведать миру о портале, это интервью станет хорошей базой для нарратива, который будет тебя продвигать. Заранее преподнесешь себя публике в позитивном ключе. Тут будет не лишним упомянуть семью, выдать что-нибудь обнадеживающее, оптимистичное. Такие вещи нужно выстраивать заранее.
– Думаю, это возможно – организовать небольшую статью…
– Отлично. Я отправила детали тебе на почту. Журналистка свяжется с тобой в ближайшие дни.
– Ты просто ставишь меня перед фактом, да? Делаешь что хочешь?
– И ты тоже. Мы все так поступаем, хоть и пытаемся убедить себя в обратном, – сказала Нира.
– Даже когда ты вынуждена отчитываться перед боссами?..
Нира фыркнула, спрятавшись за бокал:
– Йони, ты очень милый, и, когда все это закончится, я буду рада поужинать с тобой, но, честно говоря, дознаватель ты аховый. Так что не пытайся меня допрашивать, ладно?
Бренд поднял руки, сдаваясь, а затем принял бокал из ее рук.
– А пока до ужина дело не дошло, – провозгласила Нира, сохраняя идеальную осанку и поглядывая на него плутовато, – давай поднимем бокалы.
– Договорились, – согласился Бренд и посмотрел на бокал, на бутылку.
– За успехи! – произнесла Нира. – В прошлом и будущем.
Бренд осторожно пригубил шампанское, а Нира одним глотком осушила бокал.
– Это ведь довольно дорогое вино, верно? – спросил он.
– Это шампанское. Пятьсот долларов за бутылку, – проинформировала Нира, не моргнув глазом. – На тебя не жалко.
Бренд пристальнее вгляделся в нее. Цена не должна была его смутить, ведь он получал от Ниры куда бо́льшие суммы. Но это ее безразличие к цене шампанского за пятьсот долларов заставило профессора по-новому интерпретировать язык ее тела: выдвинутый вперед подбородок, приподнятую бровь.
– Ты сама нашла для меня деньги на портал, – спросил он наконец, – или?..
Нира поставила бокал на стол.
– Скажи, – произнесла она слегка раздраженно, – если тебя так напрягает, что я достала деньги, почему ты не обратился к Эди? Мы оба знаем, что он в состоянии оплатить три таких портала. Почему обратился ко мне? Он бы дал тебе деньги с радостью, я уверена.
Бренд молча отпил из своего бокала.
– Я скажу тебе почему, – продолжила она. – Тебе известно, что, принимая деньги от кого-то, ты попадаешь в зависимость. И последний, от кого ты хотел бы зависеть, – это Эди. Верно? Так вот, я тоже не хочу быть зависимой, ни от кого. А делиться информацией – значит ставить себя в зависимость куда более худшую, чем финансовая. Так вот, повторю еще раз: я не работаю ни на кого и ни с кем. О’кей?
– О’кей, о’кей, – покорно согласился Бренд. – Давай не будем ссориться. Мы же партнеры, в конце концов.
– Почему ты вообще не порвешь с этим Эди? – спросила она, как будто размышляя вслух. – Что тебя связывает с твоими друзьями? Ну, учились вы вместе в школе, и что с того? Почему вы поддерживаете отношения? Потому что до сих пор важны друг для друга или просто по инерции?
Бренд пожал плечами:
– А что, по-твоему, в этой жизни развивается не по инерции? Карьера, отношения, политические взгляды… В какой-то момент мы выбираем исходную точку, из которой движемся дальше. И если никакая внутренняя или внешняя сила не заставит нас свернуть с избранного пути, мы продолжим двигаться в том направлении и с той скоростью, которые заданы изначально.
– Если ты попал куда-то, двигаясь по инерции из исходной точки, не пытаясь что-то изменить, то можно сказать, что ты все еще там, в этой исходной точке.
– Без инерции никак. Необходимость каждый раз выбирать заново нас просто парализует. Но для этого, – он указал рукой на портал, – важно знать отправную точку.
Нира горько усмехнулась. Со мной ты не действовал по инерции. Ты позволил мне подобраться так близко, а затем спустил все на тормозах. Если бы я не подошла к тебе на той конференции три года назад, ты бы продолжил двигаться в том же направлении и с той же скоростью – вдали от меня и очень быстро. Если бы я не предложила профинансировать твою машину времени, вряд ли бы ты сегодня помнил, кто я. Нира тоже кое-что поняла, пока смотрела на него, прячущегося за отстраненностью этих задумчивых голубых глаз и рассуждающего об исходных точках, благодаря которым можно понять настоящее.
