Это был огромный, белый, сверкающий чистотой вестибюль. За стойкой из стекла и металла лысый морщинистый охранник читал маленькую, но толстую книгу на французском. Его белая форма без именной нашивки сливалась с блестящим полом и стерильного вида лобби. Они подошли к стойке и предъявили документы.
– У нас здесь назначена встреча, – известил Банкер. – С Нирой Башари.
Охранник поднял глаза от книги и положил ее обложкой вверх на стойку. Кроме этой толстой книги и серого блокнота, на стойке не было ничего. Ни клавиатуры, ни экрана видеонаблюдения, ни телефона. Охранник поднял блокнот и пролистал его.
– Имя? – спросил он.
– Биньямин Кроновик и Авигаль Ханаани, – ответил Банкер.
Охранник кивнул, перевернул одну-две страницы, затем положил блокнот и снова взял книгу. Уже готовый вернуться к чтению, он сказал, не потрудившись даже взглянуть на посетителей:
– Ты можешь пройти, а он – нет.
– Простите? – опешил Банкер.
Охранник поднял глаза.
– Ханаани может пройти, – проговорил он медленно, – а ты посиди здесь и подожди. Есть разрешение на вход, но только для нее.
Напарники обменялись взглядами.
– Мы работаем вместе, – возмутилась Авигаль.
– Тогда и ждите тут вместе, – изрек охранник. – Он не идет. Ты можешь.
С этими словами он нажал на скрытую кнопку под стойкой. Раздалось короткое жужжание, и толстая стеклянная дверь, щелкнув, открылась. Авигаль нерешительно посмотрела на Банкера, который сказал:
– Иди. Я подожду здесь.
Она вошла, и стеклянная дверь закрылась за ней.
– Двадцать пятый этаж, – подсказал охранник, не отрывая глаз от книги.
Банкер засунул руки в карманы и независимой походкой направился к креслам на другом конце вестибюля. Авигаль в замешательстве посмотрела на него, развернулась и пошла к лифтам. Стоило ей надавить на кнопку вызова, как двери сразу же открылись. Она слегка прикусила верхнюю губу и шагнула внутрь.
На двадцать пятом этаже имелась всего одна дверь, и она была чуть приоткрыта. Авигаль постучала легонько, затем еще немного приоткрыла дверь.
– Здесь есть кто-нибудь?
– Да, – послышалось изнутри. – Входите!
Авигаль открыла дверь и вошла.
При виде огромного, должно быть на весь этаж, зала ей пришло в голову, что, вероятно, она зашла не туда. Этаж казался недостроенным. Хотя на полу и лежал блестящий светлый паркет, стены из грубого серого бетона еще не побелили, толстые разноцветные кабели свисали с неокрашенного потолка. Тут и там стояли в первозданной наготе массивные несущие колонны. Освещался зал ярким утренним солнцем, которое щедро разливало во все концы свой свет.
В центре зала обнаружился большой рабочий стол, на нем – тонкий ноутбук, два стакана и большая бутылка воды. За столом сидела, скрестив руки и ноги, стройная женщина в светло-сером костюме. Черные волосы подстрижены строгим каре, карие глаза приветливо смотрят на Авигаль.
– Что вам предложить? Надеюсь, вы любите воду, потому что только она и есть.
– Вода – это отлично, – ответила Авигаль, отбросив колебания, преодолела немалое расстояние до стола и устроилась на стуле напротив Ниры, которая наполняла водой два стакана.
– Ваше здоровье! – произнесла Нира и подняла свой стакан.
Авигаль посмотрела на нее, отхлебнула воды из стакана и аккуратно поставила его на стол.
– Итак, вы расследуете то, что случилось с профессором Йонатаном Брендом?
Авигаль кивнула.
– Это… ваш офис?
– Это? – Нира огляделась. – Не совсем. У меня нет офиса. Это место, которое я арендую для встреч. Не так шумно, как в кафе, меньше отвлекающих факторов, больше приватности.
– Не лучше ли снять маленький кабинет на достроенных этажах?
– Это здание пустует, – сообщила Нира. – То ли деньги кончились на середине строительства, то ли подрядчик обанкротился. Сомневаюсь, что тут есть хоть один достроенный этаж. Но электричество подключено, лифты работают, и нет камер видеонаблюдения, зато мест для конфиденциальных встреч полно.
– А как же охранник внизу…
– Он работает со мной. Если дальше вы спросите, почему мы встречаемся именно здесь, я отвечу что-нибудь про хороший вид и свежий воздух. Давайте не будем терять время, вам же нужно убийство расследовать.
У Авигаль действительно накопилось много вопросов, но она решила, что с ними можно подождать, открыла блокнот и достала ручку.
– Итак… Йонатан Бренд, – сказала она.
– Да, – кивнула Нира, – Йонатан Бренд.
– Как бы вы описали ваши отношения?
