Мгновение Дрейер с застывшей улыбкой пристально смотрел на женщину, потом демонстративно огляделся.
– А где Лорд Рал? Поскольку он порубил на куски этих мертвецов, наверное, он где-нибудь здесь. Я хочу лично поблагодарить его от имени не только жителей Стройзы, но и всей провинции Фейджин, за неоценимую помощь в уничтожении такого страшного врага. Лорд Рал еще раз доказал, что он – защитник невинных. Мне хотелось бы лично поблагодарить его.
Эстер откашлялась.
– Увы. Если коротко – ему пришлось уехать. Но, уверена, он прибудет в любое время. В любое время может вернуться.
– Понятно. – Аббат разгладил свое облачение. – Между тем и у меня есть некоторые способности к исцелению. Я должен, так сказать, протянуть нашей Матери-Исповеднице руку помощи.
– Но Саманта уже… – Эстер осеклась, наткнувшись на обращенный к ней ледяной взгляд.
Когда Эстер отступила, аббат повернулся к Кэлен и опустился возле нее на одно колено. Потянулся, чтобы коснуться лба. Она отпрянула, оставаясь вне досягаемости, и загородилась рукой.
– В этом нет необходимости. Сейчас мне нужен только отдых.
Прежде чем она успела остановить Людвига, он оттолкнул ее руку.
– Сейчас, сейчас, Мать-Исповедница, не стесняйтесь, примите мою скромную помощь. Всего секунда – и я пойму, могу ли помочь вам чем-нибудь еще. – Двумя пальцами он коснулся ее лба и склонил голову, сосредоточиваясь. – Позвольте проверить…
На его лице появилось странное выражение. Он резко вскинул голову и встретился с ней глазами.
Он отстранился, и уголки его рта приподнялись в слабом намеке на улыбку.
– Что ж, – сказал он, – похоже, вас недавно исцеляли. Удачно. Я сумел почувствовать. Распознал остаточное действие дара, исцелившего вас.
Эстер бросила на Кэлен быстрый взгляд.
– Я ведь говорила, что Сэмми уже исцелила ее. Она сказала, что теперь Матери-Исповеднице нужен только отдых.
Аббат стоял, многозначительно глядя на морд-сита.
– Думаю, она достаточно хорошо себя чувствует и выдержит дорогу. Как только мы окажемся в аббатстве, я сумею оказать неоценимую помощь в ее полном исцелении.
– Нет, – сказала Эстер более твердо, несмотря на страх перед этим человеком. – Нет, она нуждается в отдыхе именно здесь и сейчас. Лорд Рал хотел, чтобы она отдыхала. А не чтобы уехала.
Аббат небрежно шевельнул пальцем в сторону Эстер. Женщина вздрогнула. Ее пальцы задрожали, она недоуменно заморгала. Задыхаясь, словно от боли, Эстер отступила на несколько шагов. Кэлен не знала, что именно сделал этот человек, но ясно было, что он наделен сильным даром и причиняет Эстер боль.
Во время пребывания во Дворце аббат Дрейер держал это в тайне, никогда не показывая своих способностей.
– А теперь, – сказал он Кэлен, – думаю, вам следует пойти с нами, нам лучше заняться вами в аббатстве.
– Боюсь, я вынуждена отклонить ваше любезное предложение, – ледяным тоном произнесла Кэлен.
Аббат Дрейер мгновение бесстрастно смотрел на нее, затем обратился к морд-ситу:
– Пожалуйста, приведи Мать-Исповедницу. Я буду ждать снаружи.
Он схватил Эстер за руку и вытолкнул из комнаты, затем остановился на пороге и посмотрел на Кэлен.
– Морд-ситы очень хорошо умеют убеждать. Советую вам не оказывать сопротивления, когда она поведет вас к ожидающей нас карете.
С этими словами он вышел и захлопнул за собой дверь.
Едва дверь за Дрейером закрылась, морд-сит улыбнулась. Морд-ситы умели улыбаться так, что у вас перехватывало дыхание.
– Нас не представили. Я Эрика. Для тебя – госпожа Эрика.
Кэлен зло взглянула на нее.
Эрика нетерпеливо вздохнула.
– Значит, так, да?
– Убирайся вон, – произнесла Кэлен.
Эрика с притворной любезностью развела руками.
– Увы, аббат хочет, чтобы ты поехала с нами. Он просил меня и очень разочаруется, если я не выполню его просьбу. Поверь, у меня нет никакого желания огорчать аббата.
– Все мы обязательно огорчаем кого-нибудь, вновь и вновь, – сказала Кэлен.
На этот раз морд-сит обошлась без улыбки. Она повелительно щелкнула пальцами:
– Вставай.
– Не могу. Я еще очень слаба. Мои раны исцелили лишь недавно.
– Возможно, ты неправильно поняла меня. Подумала, что это просьба. – Улыбка появилась вновь. – Нет. Это приказ. Встать! Сейчас же!
Кэлен подумала: «Какая глупая словесная перепалка. Я не позволю запугать себя, хоть она и морд-сит. Подобное вообще никому не должно позволяться даже в мыслях. Пусть она даже и настоящая морд-сит».
Кэлен снова пришло в голову, что эта женщина, возможно, просто декорация при высокомерном аббате, женщина, убедившая себя, что может сыграть роль настоящей морд-сит. Возможно, ей нравится притворяться важной и значительной, чтобы пугать людей и любоваться их страхом.
Кэлен не собиралась унижаться перед этой женщиной.
Она качнулась вперед – достаточно, чтобы встать на ноги. Но она так долго пролежала без сознания, что теперь ее сердце сильнее забилось даже от такого усилия. Она долго не вставала и сейчас чувствовала невероятную слабость.
Кэлен на мгновение присела, чтобы удержать равновесие, стараясь собраться силами и не показать надменной женщине ни малейшей слабости. В конце концов, она же Мать-Исповедница!
