Через вход в пещеру Кэлен бросила взгляд наружу на склон горы. Подобие тропы уходило вниз, но Кэлен не представляла, как можно спуститься по столь узкой тропке, тем более когда та размыта дождем.
– Что ж, нам действительно пора идти, – сказал Дрейер.
Кэлен взглянула на него.
– Ты, конечно же, знаешь, что я собираюсь убить тебя.
Он взмахнул рукой, останавливая морд-сит, которая собиралась тронуть Кэлен эйджилом в поясницу.
– Еще успеется, – сказал он морд-сит.
Эрика склонила голову.
– Как вам будет угодно, аббат.
– А теперь пора идти. – Он указал на обрыв за выходом из пещеры. – Вперед и вниз, вот сюда.
Кэлен отступила на три шага от края. Она знала, что в таком состоянии не спустится по коварной тропе, не упав. Все, на что она сейчас была способна, – идти по ровному полу.
Дрейер с досадой вздохнул.
– Эрика, похоже, Мать-Исповедница предпочитает быстрый путь вниз.
Не раздумывая, Эрика сделал два быстрых, широких шага к краю, попутно схватив Кэлен за волосы и подняв.
Наделенная невероятной физической силой, морд-сит резко остановилась на самом краю и, изогнувшись в поясе, с огромным усилием швырнула Кэлен через выход из пещеры в холодный серый свет.
И отпустила волосы Кэлен, когда та полетела.
Кэлен потрясенно ахнула, вылетая из пещеры.
Она сжала пальцы, но схватила только воздух.
Она не видела внизу ничего, кроме земли…
Земля приближалась с угрожающей скоростью. От воздуха, который пыталась вдохнуть Кэлен, дыхание сбивалось. Все ее мысли обратились на то, как сильно она любит Ричарда.
Спускаясь между возвышавшимися повсюду обломками скал, Ричард внимательно осматривал местность. Саманта выглянула из-за кривой колонны из слоистого камня, посмотрела в обе стороны и только тогда на цыпочках двинулась следом, стараясь не отдаляться, чтобы не отстать.
Выпиравшие из неровной почвы острые верхушки камней отлого спускались к долине. Беспорядочное нагромождение выступов и скалистые пики, косо возвышавшиеся над долиной, усложняли продвижение. Ричарду с Самантой необходимо было спуститься ниже, чтобы идти быстрее.
Ричарду приходилось постоянно искать правильное соотношение между скрытностью и скоростью. Если идти слишком медленно, они опоздают и никого не спасут. Если же чересчур быстро – можно попасться врагам.
На противоположной стороне широкого участка более открытой местности темнели скалы, а за ними земля поднималась к высоким горам, чьи вершины терялись в рваных серых облаках.
Повсюду вокруг Ричард видел мерцающие зеленые завесы. Некоторые из них были далеко, другие – неприятно близко. К счастью, при тусклом свете дня не увидеть мерцающий жуткий свет мог только слепой. Ричард же оставался настороже, особенно когда зловещие завесы приближались к ним. Всякий раз, как это происходило, Ричард сворачивал в сторону.
Каменистая земля третьего царства имела переменчивый рельеф, по ней блуждали зеленые стены подземного мира, смешивая оба царства в одно. В таком месте чувствовать себя в безопасности Ричард не мог.
Силы его уже подходили к концу – сказывались недостаток сна, долгая дорога и постоянное напряженное ожидание нападения. Пройдя через врата, они шагали почти всю ночь, не желая останавливаться. Боясь остановиться. Боясь заснуть надолго в таком месте.
Кроме того, знали, что приближаются к землям шан-так, где надеялись найти своих родных и близких, они рвались вперед. И подозревали, что находятся недалеко от владений полулюдей – они видели несколько этих тварей, бредущих на юг по широкой долине.
Это подтверждало, что понизу они прошли бы быстрее, но Ричард понимал, что тогда они почти наверняка столкнутся с полулюдьми.
Бредущие через долину более напоминали тех, чьи тела Ричард видел после пробуждения возле повозки. Здесь они передвигались группами по несколько десятков человек, у них все тело было окрашено в пепельный цвет, головы обриты, а вокруг глаз нарисованы черные круги. Многих украшали ожерелья из зубов и костей. Ричард не сомневался, что это и были шан-так. Чем дальше они уходили на север, тем больше им встречалось таких групп, поэтому он решил, что они с Самантой недалеко от их земель. Зато он понял – они идут в верном направлении.
Прошлой ночью ни Ричард, ни Саманта не захотели останавливаться надолго в столь опасном краю. Они обнаружили в нагромождении скал узкий проход и теперь шли по нему, скрытые от глаз всякого, кто оказался бы поблизости. Это напоминало Ричарду о расщелине, в которой они пережидали бурю из деревянных обломков, когда Саманта вызвала разрушения, уничтожившие всех полулюдей. Тех, кто хотел сожрать их живьем.
И все же они выделили несколько драгоценных часов на прерывистый сон, хотя для отдыха их оказалось недостаточно. Ричард не мог позволить себе полноценный отдых, когда они так близко, и он уже представлял себе, что пленники совсем рядом и верят: помощь придет. Саманта была с ним солидарна.
