В первые минуты мальчики чувствовали себя в зале неуверенно. Нарушилось привычное «чувство мяча». Мяч казался чужим, непослушным. От деревянного пола он отскакивал совсем не так, как от земли. Быстро остановить его на паркете оказалось куда тяжелее, чем на поле. И обуты ученики были в тапочки, а не в бутсы, к которым, они уже привыкли. А главное — в помещении, конечно, нет свободы, простора, которые так привлекают на зеленом футбольном поле. Тут невозможен быстрый бег, длинные передачи.
Но ребята быстро освоились и вскоре даже увлеклись игрой в зале.
За окном коротким зигзагом молния распорола небо. На секунду наступила тишина, потом докатились тяжелые раскаты грома, и сразу послышался мерный шум ливня.
Однако ребята, шумно и яростно атакуя ворота, не глядели в окна.
Вскоре Вячеслав Николаевич вынул судейскую сирену, протяжно свистнул и, глядя на часы, шутливо скомандовал:
— Время!
Это означало — игра закончена.
Пока ребята переодевались, ливень утих.
Возвращались все вместе. Как всегда после проливного дождя воздух был удивительно чист и свеж. Трамваи и машины, омытые дождем, блестели, как новенькие.
Коля и Валерий шли рядом, оживленно обсуждая шансы команд в играх на Кубок СССР.
Мальчики уже снова подружились и старались не вспоминать о недавней ссоре. Им казалось — все было как до размолвки.
Они не замечали, что их отношения очень изменились.
Раньше Валерий командовал, Коля слушался. Коле казалось, что лучше Валерия, остроумнее и начитаннее — нет ни одного мальчика. Теперь Коля уже не думал так.
Да и Валерий, с которого ребята сбили спесь, больше уже не пытался командовать Колей. Он потерял свою заносчивость и развязность, стал суровее, сдержаннее. Теперь он видел, что простой и, как ему прежде казалось, «скучный», «посредственный» Коля во многих отношениях лучше его, Валерия.
Постепенно крепла настоящая, честная и равноправная дружба двух мальчиков.
…Вскоре и остальные ребята присоединились к жаркому разговору Коли и Валерия. Коля «болел» за ЦДКА, Валерий доказывал, что Кубок СССР завоюет московский «Спартак».
— Подумаешь, «Спартак»! — вмешался Вась-Карась. — В прошлой игре спартаковцы три раза попадали в штангу. Мазилы!
«Ого! Как презрительно он отзывается о мастерах, — подумал Ленский. — Самонадеянный паренек!»
— Две встречи выиграли: наверно, некоторые из вас уже загордились, — сказал Вячеслав Николаевич. — Напрасно! Играете вы, честно говоря, плохо, даже очень плохо. И пройдет еще не год, не два, пока вы станете мастерами кожаного мяча. Занятия продолжаются. Следующая тренировка — послезавтра, на стадионе. А вскоре переберемся в этот зал. Ясно?
— Ясно! — радостно воскликнули ребята.
Загорелые, оживленные, с красными галстуками и значками БГТО на груди, с мячами и маленькими чемоданчиками в руках, широко шагая, шли они по асфальтированной панели. Встречные уступали им дорогу, с любовью оглядывая бодрых, сильных, подтянутых мальчишек, плотной стайкой окруживших солидного мужчину с поблескивающей на пиджаке Золотой Звездой. И гордые взгляды прохожих, казалось, говорили:
— Вот они — наша смена! Сильные, ловкие, закаленные…
Они доведут наше дело до конца.