В один из таких осенних дней ученики Вячеслава Николаевича последний раз собрались на стадионе. Они сидели в раздевалке, надевали бутсы, щитки, футболки.
Сегодня ребятам предстояло провести последнюю встречу в сезоне. Противниками их снова были фрунзенцы, жаждущие взять реванш. Но и дзержинцы вовсе не собирались проигрывать. Встреча обещала быть бурной, очень напряженной.
Последние несколько дней перед состязанием Валерий бродил насупившийся, замкнутый. Он ни о чем не просил Ленского, даже не подходил к нему. Но ребята отлична понимали, как хочется Валерию сыграть в этой встрече.
За день до состязания тренер объявил окончательный состав команды.
— Правый полузащитник… — произнес Ленский и быстро обвел взглядом учеников.
Ребята вдруг, как по команде, тревожно затаили дыхание.
— Правый полузащитник — Валерий Громов, — прочитал Вячеслав Николаевич, спокойно, словно только так и могло быть.
Мальчики все враз облегченно вздохнули, а Валерий улыбнулся и тотчас опустил лицо, стремясь скрыть свою радость.
Состязание, как и следовало ожидать, проходило в напряженной борьбе. Противники теперь уже хорошо знали сильные и слабые стороны друг друга и заранее разработали хитроумные тактические комбинации.
На трибунах почти не было людей. Осенняя непогода разогнала зрителей. Только группа мальчишек, самых заядлых болельщиков, сиротливо жалась в проходе между секторами.
Среди зрителей находилась и Таня. Она уже давно прекратила играть в футбол, но осталась горячей болельщицей. Таня, конечно, не пропустила бы вторую решительную встречу дзержинцев с фрунзенцами, даже если бы шел ливень. А тут, подумаешь, — холода бояться!
Ребята сразу убедились, что Валерий извлек для себя полезный урок из прошлого состязания. Он плотно держал Маслова, пресекая все его попытки активной игры. И только, когда дзержинцы сами переходили в атаку, Валерий умело переключался из защиты в нападение.
Тут ему особенно пригодился его быстрый бег, стремительные рывки, а главное — умение быстро оценить обстановку на поле.
Долго не удавалось ни той, ни другой команду открыть счет.
Во второй половине игры ветер вдруг резко усилился. Он относил мяч в сторону, изменял кривую полета. Фрунзенцы не учли этого. А Валерий крикнул соседу:
— Играй низкими пасами!
Хохряков тотчас подхватил его мысль и передал всей команде:
— Играть низкими пасами!
Это было правильное решение. Теперь ветер не мешал дзержинцам.
И все-таки долго никто из противников не мог получить преимущества. Несколько раз у ворот фрунзенцев создавались опасные положения, но их длинный рыжий вратарь спокойно и уверенно забирал мяч.
Минут за десять до конца состязания на трибуне появилась Вера Ивановна. Она была в легком сером плаще, без шляпы. Ветер растрепал ее прическу.
Вера Ивановна подошла к Тане и рассеянно заговорила с ней, в то же время внимательно оглядывая поле и трибуны.
Таня поняла, что она ищет Вячеслава Николаевича. Ребята уже привыкли видеть их вместе. А однажды Таня даже слышала, как руководитель лыжной секции, мастер спорта Айрапетьян, грубовато-шутливо спросил Вячеслава Николаевича:
— А на свадьбу-то пригласишь?
Ленский сидел на скамейке возле левых, «своих» ворот, вместе с группой ребят. Кольцо мальчишек заслоняло его от Веры Ивановны.
«Как бы сказать ей, где Вячеслав Николаевич? — подумала Таня. — Ведь сама она, наверно, не спросит…»
Но тут кольцо мальчишек разомкнулось, Вера Ивановна увидела Ленского и направилась к нему. Она села на скамейку рядом с Вячеславом Николаевичем и стала следить за игрой.
Счет все еще не был открыт.
Только перед самым концом встречи Коля, игравший левого края, обвел защитника, умело «срезал угол», про-«рвался к штрафной площадке и с ходу передал мяч центру нападения.
Удар — и мяч в сетке!
Со счетом 1 : 0 и закончилась эта трудная схватка.
Обе команды ушли в раздевалки, быстро помылись и переоделись. На прощанье ребята вручили гостям большой букет цветов и проводили фрунзенцев до ворот стадиона.
— В будущем году снова встретимся, — помахал рукой Маслов.
Больше на стадионе нечего было делать, но ребята не расходились. С чемоданчиками в руках ученики снова вышли на поле.
Только что они одержали вторую, решительную победу, и все-таки футболистам было грустно.
Последняя игра! Прощай, стадион! Прощай до будущего лета!
Как нарочно начал моросить мелкий дождь. Все тяжелее нависали плотные свинцовые тучи. Флаги над стадионом поникли.
— Что приуныли, друзья?! — раздался вдруг веселый, бодрый голос. — Думаете, футбол кончился? Ошибаетесь! Занятия продолжаются!
Ребята обернулись. Сзади стоял Вячеслав Николаевич и рядом с ним Вера Ивановна. Мелкие водяные капли, как блестящие кристаллики, сверкали в ее волосах.
— Какие уж тут занятия? — невесело откликнулся Вась-Карась. — По лужам мяч гонять? Получится водное поло, а не футбол!..
— Самый настоящий футбол, — возразил тренер. — А зимой — хоккей вдобавок. Зал для вас уже приготовлен…
— Зал? — удивился Коля. — Футбол в зале?
— Вот именно, — подтвердил Вячеслав Николаевич.
Ребята переглянулись. Шутит он, что ли? Но Ленский и Вера Ивановна не улыбались.