Вера отпила горького кофе. Если бы не диета, заказала бы с молочной пенкой и сахаром. Даша словно заметила, что ей невкусно.
— А чего пустой? Себя надо радовать.
И отделила вилкой кусочек шоколадного торта с шоколадным кремом, уже добрых десять минут дразнящий Веру своим терпким ароматом.
— Я радовала. Еще чуть-чуть, и понадобится новый размер одежды.
— Тю. Сережа больше не тащит тебя в койку при каждом удобном случае?
Заметив, что Вера непонимающе смотрит на нее, Даша продолжила.
— Ну Вер! Это я к тому, что если тащит, то согнать не проблема. Хотя я не вижу проблемы. Выглядишь ты потрясающе. Словно лоснишься. Если у Сереги глаза на прежнем месте, то тебе не о чем переживать!
Глаза, руки и весь Сережа был на прежнем месте. И его желания тоже. А у Веры как отрезало, хоть и справедливое было замечание. И нет, ей не показалось. Тем же вечером муж открыл доступ к своему абонементу в фитнес-клуб. Она еще ни разу не была. Теперь дочь выздоровела, не отвертеться.
— Да знаешь, одними утехами стройной не будешь. Надо постараться и для себя, — уклончиво ответила она, отхлебывая горько-кислого кофе.
При этом часы немного съехали с запястья, открывая цепочку мелких синячков. Пока Даша не заметила, Вера опустила руку.
— Мам! Я сказала, ты заплатишь!
Каро подскочила с рычанием, демонстрируя разрисованное личико. Художница пыталась по ее просьбе изобразить дракона, но получилось что-то странное — красно-черное клыкастое и с чешуей в неожиданных местах.
За Каролиной подошла Яна. С чистым лицом. У Веры екнуло внутри — то была не детская застенчивость. Что-то взрослое и невеселое таилось в ее взгляде и напряженной фигурке.
— Ян, а ты чего без рисунка? Я бы заплатила.
— Мам, это лишние расходы.
Даша вздрогнула, глаза увлажнились, и она порывисто притянула дочь к себе.
— Тогда, может, будешь торт?
— Мам, а это кто?
Женщины выдохнули, словно нашли решение сложной задачи.
— Вы, девочки, знакомы с пелёнок! Мы вас еще ляльками вместе катали. Не помните, конечно. Каролина, это Яна.
Дочь всегда была шустра и теперь сразу выдала:
— А мы позовем их на пикник?
Даша и Яна недоумевающе уставились на них.
— Вас приглашают на день рождения. Будет праздник на лугу. Дети из нашей группы, из посёлка. Не очень много, но должно быть весело! У нас там качели, будут аниматоры, батут, пикник…
Яна, так и не притронувшаяся к торту, вдруг просияла и чуть слышно выдохнула:
— А луг красивый?
У Даши не осталось ни единого шанса отказаться.
Каролина родилась утром. И каждый год в тот памятный час Вере не спалось. Она воскрешала в памяти самые трепетные мгновения — первый крик новорожденной, первое прикосновение к ее бесконечно нежной щечке, как она хныкнула на поцелуй в лобик. Бесценные впечатления.
Вера нехотя отложила альбом с фотографиями маленькой Каро и поднялась навстречу важному дню. Как не доверяла она дочку няне, так же не стала поручать детский праздник стороннему организатору. Сама нашла фотографа, заказала торт и кейтеринг, долго выбирала программу развлечений и молилась, чтобы сегодня все прошло идеально.
Мария Степановна приехала к ним в свой выходной.
— Верочка, ай да красоту навели!
Вера довольно улыбнулась, вспоминая, как они с Сережей в ночи встречали доставку шариков и как развешивали их и ловили под потолком.
— Спасибо, что вышли! Что бы я без вас делала!
— Разве я оставлю вас без тыла? То одно привезут, то другое.
Слова помощницы растрогали до стеснения в груди. Родные мужа — ни свекры, ни его сестра — даже не предложили приехать пораньше и как-то помочь. Наоборот, возмутились, что им ехать в эту даль.
«И чем хуже кафешки в городе?»
Вера лишь всплеснула руками. Как тут объяснишь — чем? Если вообще всем!
— Пока она не встала, я поднимусь в мастерскую.
— Идите, золотце, идите. Я приготовлю вафли на завтрак.
Новая кукла сшилась. Небольшая, удобная для детских ручек. Мамы наперебой заказывали эту коротышку своим малышам. И цена получилась приятнее, чем за большую девчонку. Вот только не лежала у Веры душа к этой куколке. Слишком просто. И делать легко, и результат без затей.
Чего-то не хватало для ощущения реализованности, но ответ еще не выкристаллизовался. И Вера продолжала то, что получалось: шить, паковать и отправлять куколок будущим хозяевам и хозяйкам.
А еще она каждый год создавала особенную куколку для Каролины. Начала в ее годик с небольшим, и сегодня собиралась вручить пятую девочку в серо-синем наряде.
— Мам, опять кукла? — простодушно поинтересовалась дочь, у которой глаза горели при взгляде на большую коробку в центре детской.
— Каждый год, дорогая. Это традиция, — спокойно объясняла Вера.
— Что надо сказать? — строго напомнил отец именинницы.
— Спасибо, мам. Кукла красивая. А теперь можно открыть коробку?
После разрешения детка вернула куклу матери и бросилась к подарку. Сиреневый бант сочетался с любимой футболкой, в которой дочь собиралась ходить весь день — ее ни за что не нарядить в принцессное платье. Да и разве удобно в юбке прыгать на батуте? Каким-то удивительным образом она предпочитала практичные вещи.