Она вернулась в кухню после уборки на втором этаже и увидела почти не тронутый обед. Только Мария Степановна может за пять минут изжарить куриную грудку до хрустящей корочки и нежного нутра и при этом не утопить ее в масле.
— Что вы! Все прекрасно.
В доказательство своих слов Вера принялась отрезать кусочки мяса и макать их в пюре, словно в соус. Это не стерло морщинку между бровей помощницы по хозяйству.
— На ужин будет киш с форелью. Хватит и вам, и гостям, если пожалуют.
— Спасибо, Сережа его очень любит.
На плите засвистел чайник. А вот его Сережа не любит, и при нем все пользовались электрическим. Но Вера любила этот звук — свист словно приглашение к столу.
Достав свой персональный чайник и диск, завернутый в тонкую бумагу, Вера приступила к действу заваривания пуэра. Ополоснуть чайник кипятком. Отломить от прессованной лепешки небольшой кусочек. Раскрошить на чаинки и добавить воды. Выждать совсем чуть и слить воду, избавляя чай от пыли. Вторая вода для чая. Нужно ждать, пока он настоится, проходя все градации от бледно-розоватого до насыщенного красно-коричневого цвета.
Чтобы не терять время, Вера ставит чайник и чайную пару на поднос, забирая их с собой в мастерскую. Успеет перебрать новые ткани, полученные утром.
Множество раз она получала запрос на куклу меньшего размера. Протестировав несколько выкроек, Вера остановилась на чем-то среднем — не таких длинноногих, как основная модель, и не столь коренастых, как пупсы. Волосы сделает из хлопковой пряжи. Для девочек — короткие хвостики. Если дело пойдет, к ней сошьет в пару мальчика. Оденет девочку в платьице, не столь роскошное, как у старшей сестры, но непременно милое.
Будущим малышкам положен свой арсенал материалов. Если делать, так сразу хорошо.
Удивительно, что словом «хлопок» можно описать множество разных тканей! Гладкая кулирка, прохладный сатин, бархатистая байка, шершавая бязь, пушистая фланель… Можно потерять счет времени, раскладывая бежевые и телесно-розовые лоскуты с моточками пряжи. Кажется, первая куколка сама попросилась на свет. Бледненькая, как и все рыжие. Поцелованная солнышком улыбчивая непоседа с хвостиками на разной высоте. Одеть ее следует…
Поток Вериных рассуждений прервал телефонный звонок от воспитательницы. После сон-часа Каролина проснулась с температурой и целым ручьем из носа.
До садика Вера домчалась за рекордное время. По пути договорилась с педиатром на вечерний прием. Никогда она не привыкнет к тому, что дети болеют. Здравствуйте, незабываемые ночи, когда вскакиваешь каждые полчаса, чтобы проверить температуру, когда сидишь в детской и прислушиваешься к дыханию — не появилось ли новых тональностей в сопении родного носика или, не дай небо, хрипов.
Заболевших детей оказалось четверо. Остальных после полдника увели на прогулку, а эту банду оставили в игровой. Пятилетки скакали, словно жеребята, и только румяные мордочки выдавали, что детвора прихворнула. Вера приехала первой и уже предвкушала недовольство Каро, не любящую прерывать игру.
— Солнышко, я сегодня за тобой пораньше.
Дочь прибежала поздороваться, и Вера положила руку ей на лоб. Умеренно горячий.
— Поедем, солнышко. Мы должны успеть к Валентине Михайловне.
— Нет!
Терпеливый вздох, и Вера начала сомневаться в советах психологов, что ребенку нужно всегда говорить правду. Меньше знает — меньше перечит!
Задействовав тонну ласковых слов и пообещав исполнить любое ее желание за послушание, они наконец переоделись в уличное и вышли, напугав уборщицу рюкзаком с драконьей головой.
По пути в клинику потребовалось три бумажных платочка для водопада из носа, к которому добавилось чихание очередями. А когда ехали обратно, утомленная Каролина и вовсе уснула в машине.
Муж пришел с работы поздно. Быть владельцем завода по производству бытовой химии нелегко. Особенно если это собственноручно построенный бизнес. Вере ли не знать. Они с Сережей познакомились, когда пиар-агентство, где она трудилась, отхватило этот жирный контракт — отстроить связи с общественностью для нового предприятия по выпуску моющих средств.
Дел было много. Команда пиарщиков пахала ударными темпами. Веру, тогда еще ассистентку, нагружали всем подряд, в том числе организацией кофе с печеньками. На обсуждение стратегий и кейсов Сережа часто приезжал под конец рабочего дня. С утра и до упора он следил за делами на производстве, а потом мчал к ним в офис, где малоприметная ассистентка с бархатными глазами тихонько спрашивала: «Пиццу хотите?». Иногда не пиццу, а удон с морепродуктами или сочные татарские треугольники с мясом и картошкой или шаурму с курицей.
«Без лука. Как вы любите».
Через год Сережа сделал предложение. А потом еще через год родилась Каролина. Вплоть до окончания декрета Вера отказывалась увольняться. В ее понимании — человек без работы, что птица без крыльев. Как только стало можно — с четырнадцати — она устраивалась на подработки. Не только от бедности, но и от страха, что останься она одна, будет сложно сразу взяться за лямку.
Как в воду глядела.