Марк уже добрался до окраины города, когда услышал над головой резкий протяжный треск и только успел отпрыгнуть в сторону, как прямо перед ним упала, обдав его тучей брызг, переломленная пополам береза. Марк выругался и полез через сломанное дерево, перегородившее дорогу. Оно оказалось скользким. Пару раз он срывался со ствола и плюхался прямо в воду. Хорошо хоть рюкзак непромокаемый, чего не скажешь о ружье. Уберечь его он не смог, а тащить на себе бесполезный груз непозволительная роскошь. Марк отбросил ружье в сторону. Была бы возможность он бы его припрятал, да вот только когда река окончательно вступит в свои права над городком, ружье из любой ухоронки вымоет и унесет, куда глаза глядят. А жаль хорошее ружье было. От деда еще осталось. Тот знатный был охотник. Его в городке до сих пор помнят.
Наконец, Марк перебрался через дерево и тяжело плюхнулся в воду, зачерпнув правым сапогом. Чертыхнулся в сердцах, обернулся к поломанному дереву, выбрал ветку понадежнее, ухватил ее посноровистее и отломал. Ножом обтесал лишнее и получил надежный посох. С таким по любому бездорожью пройти можно.
Вскоре Марк миновал последний дом и вышел в поле. Отсюда открывался великолепный вид на бушующую вырвавшуюся из тюрьмы берегов реку, заретушированную дождевым потопом. Река напоминала древнего ослепленного яростью змея, сметающего все на своем пути. На секунду Марк усомнился: а сможет ли он, выдюжит ли схватку с рекой? Утопнуть по дороге, не выполнив своего предназначения, глупо и бессмысленно. Может стоит отложить все пока не поутихнет стихия? Но Марк тут же отринул прочь эти пораженческие мысли. Стихия то поутихнет, да и добраться до старой штольни будет полегче, только вот доживут ли детишки до его прихода. Марк не хотел даже на секунду допустить мысль, что он может опоздать.
Марк свернул влево и направился к жиденькому лесочку, изрядно прореженному местной ребятней. Кто себе лук мастерит и стрелы, а кто валит молодое деревцо, чтобы из него меч вытесать. Тут на окраине лесочка стояли высокие козла, вода еще не добралась до них, а на козлах лежала перевернутая лодка. Весла были спрятаны на днище и привязаны на цепь. Освободив лодку и весла от цепей и замков, Марк облокотил рюкзак на козла, извлек холщовый мешочек и вынул из него стеклянную бутылочку с волшебным эликсиром мутно-зеленого цвета. На ней было написано «Исполинская Сила». Если Марку не изменяла память, то выпив это зелье он сможет стокилограммовыми гирями жонглировать.
Пить было боязно. Еще ни разу Марк не применял на себя чародейские снадобья. А вдруг не сработает, или того хуже сработает да не так, как должно. Вместо исполинской силы у него рога вырастут, или хвост проклюнется, или пасть на спине разверзнется, да язык из нее вывалится. Мало ли чего чародеи могут дурного удумать, чтобы над народом доверчивым поиздеваться вдоволь. Но выхода другого не было. Марк открыл бутылку и, затаив дыхание, залпом опорожнил ее. Сперва ничего не происходило, а потом он почувствовал как яростный жар расползся по телу. Он ухватился поудобнее за края лодки и, не напрягаясь, поднял ее, словно бумажный кораблик. Закинув лодку на спину, Марк высвободил правую руку и подхватил весла. Отнес лодку на место поглубже, аккуратно опустил на воду, положил весла сверху и вернулся за рюкзаком и посохом. Лодку потом догонять пришлось. Озорная река подумала видно, что это ей очередную игрушку подарили, подхватила лодку и завертела в хаотичном танце. На силу догнал, перегнулся через борт и упал внутрь.
Устроившись поудобнее на скамье, найдя опору для ног, Марк вставил весла в уключины и попробовал выправить лодку, но она его не слушалась. Разлившаяся река волокла лодку назад в город. Марк налег на весла, но выправить лодку не получалось. Того и гляди ее поднимет на волне, да шлепнет об ближайший дом, останутся только обломки, да кровавая клякса на штукатурке.
Марк бросил весла, углубился в недра рюкзака и из заветного холщового мешочка извлек металлическую коробочку с порошком «Верная Цель». Продавец уверял, что достаточно натереть стрелу или ружье этим порошком, и любой выстрел попадет в яблочко. Марк решил попробовать по-другому. Он рассыпал порошок по дну лодки, вернулся на скамью, закрыл отчего-то глаза, взялся покрепче за весла и приказал лодке следовать к Дивранским горам. Первые несколько минут Марк боялся открыть глаза, а вдруг порошок не подействовал, и неумолимая стихия все еще пытается принести его в жертву неведомым богам. Но когда он решился и открыл глаза, то обнаружил, что лодка взяла верный курс и идет наперекор стремящейся в город реке, медленно поворачивая к Дивранским горам.
