Меня били, швыряли о стены и чуть не зарезали. Однако ничто не сравнится с этими словами. Они заполнили все, от них сводило зубы и ломало кости. Не удивлюсь, если уже покрылась синяками.
Кто-то обнял меня за плечи. Би впилась пальцами мне в открытое предплечье.
– Мэри-Бет, – срывающимся голосом заговорила она, – не знаю, что за бес в тебя вселился, но это перешло все границы.
– Реально, – дружно буркнули близняшки. Они одинаково хмурились, их темные глаза сверкали.
– И вообще, – продолжила Би, прижав меня к себе, – думаю, тебе стоит уйти.
– С радостью.
Мэри-Бет сбросила шпильки и выудила из-под диванчика возле двери свои кеды.
– Как ты? – спросила Би, едва она ушла.
Я вымучила улыбку, хотя у меня дрожали губы.
– Нормально. Мэри-Бет сто лет как втрескалась в Райана и ревнует. Ничего… ничего страшного.
Би обняла меня, и я прижалась подбородком к ее ключице.
– Ничего?! Она охренеть сколько обидного наговорила. О твоей сестре, о Дэвиде…
За ее плечом я увидела Старка, глядящего на меня с тревогой. Я не сбегала от Райана, чтобы «мутить» с ним, но разве… ведь было же? И кажется, мы даже чуть не поцеловались?
– У вас ведь все хорошо с Райаном, да? – отстранилась Би. На лбу у нее залегла морщинка.
– У нас все отлично, – ответила я, и Дэвид отвернулся.
Он стоял как раз под лестницей, и у меня билась лишь одна мысль: «Он видел меня там мертвой». Мне надо выбраться из этого платья. Выбраться из «Магнолия-Хаус».
– Я поеду домой, – сообщила я девчонкам.
Хотя большинство сочувственно кивнули, у кого-то загорелись глаза. Конечно. Харпер Джейн Прайс на грани нервного срыва. Кто откажется посмотреть на такое?
– Давай я отвезу тебя, – предложил Дэвид.
– Ее отвезу я, – уставилась на него Би.
– Я сама. – Я не дала им спорить, подняв руку: – Честно. Мне… надо передохнуть.
Би продолжила бы возражать, но я пообещала написать ей, как только окажусь дома, и направилась к дверям.
Я села за руль, намереваясь ехать домой. Однако добравшись до своего поворота, свернула налево. Надо кое с кем поговорить.
Не знаю, чего ожидал Райан, открывая дверь. Но явно не ожидал, что я на него наброшусь.
Я, в платье для Котильона, просто повисла у Райана на шее, едва касаясь пола носочками. И через мгновение он обнял меня за талию. Я прижалась к нему и вдохнула знакомый, родной запах. Хотелось заползти под мягкую серую футболку. Хотелось спрятаться в ней. В нем.
– Харпер, у тебя все нормально? – поинтересовался Райан. Я покачала головой, прижимаясь сильнее. Райан тихо рассмеялся у меня над ухом. – Ладно, все будет хорошо… Постой. – Он поставил меня на ноги и осмотрел сверху донизу. – Ты со свадьбы сбежала? Тогда все не так хорошо.
Я то ли со смехом, то ли со всхлипом стукнула его.
– Это мое платье для Котильона, спасибо тебе огромное.
– А-а, – округлил он глаза. – А мне казалось, я не должен тебя в нем видеть.
– Да какая разница, – отмахнулась я и прошла в его комнату.
Когда родители Райана на работе, можно спокойно тусить в обычно «запретной» зоне.
– Какая разница?! – переспросил он, следуя за мной. – Кто ты и что сделала с моей девушкой?
Раньше эта комната принадлежала Люку, брату Райана. И она кардинально отличалась от комнаты Дэвида. Для начала – никаких карт Средиземья, даже книг мало. На стене – плоский телик, рядом – игровая приставка. До моего прихода Райан играл во что-то про баскетбол, но пересек комнату и выключил телик.
– Хочешь поговорить? – немного неуверенно спросил он. – Или ты здесь, чтобы мы… – Его взгляд метнулся к кровати.
– Поговорить, – твердо сказала я, присев на краешек кровати. – С платьем слишком долго возиться.
Хотя Райан улыбнулся, в глазах мелькнуло разочарование.
– Ладно. Но можно хотя бы это сделать?
Сев рядом, он прикоснулся к моему лицу и поцеловал. Я вспоминала тот первый поцелуй на качелях в парке. Как у меня екнуло сердце, как отозвался каждый нерв… Понятное дело, что я больше этого не чувствую. Мы уже два года встречаемся. Такое бывает только поначалу, верно?
Или Мэри-Бет права? Я цепляюсь за Райана только потому, что он у меня просто для галочки? Очередная победа в списке достижений Харпер Джейн Прайс? Отличница, глава самоуправления учащихся, королева Осеннего бала, владелица самого лучшего бойфренда.
– М-м, Харпер? – Райан выпустил меня из объятий и отстранился.
Глаза у него подернулись дымкой, но он снова нахмурился.
– Что?
– Обычно, когда парень целует, – на поцелуй отвечают.
Грр. Опять.
– Извини, – я наклонила голову, стараясь выглядеть виноватой, – задумалась.
Райан со вдохом отсел.
– Конечно, задумалась.
– Ты прав. Сейчас все наперекосяк. Ничего, после Котильона наладится.
Это уже стало моей мантрой. Но ведь правда наладится?…
Со смесью злости и любви на лице Райан обхватил мои щеки ладонями.
– Ты всегда так говоришь, – он провел пальцами по скулам, – что когда-нибудь все наладится. Когда-нибудь, в будущем, будет не наперекосяк. – Он чмокнул меня в кончик носа. – Харпер, мы-то не видим будущее. Откуда ты знаешь, что хоть что-то изменится?
О, Райан, имя тебе – ирония.
– Тебе нравится Мэри-Бет? – вдруг спросила я.
