Сухощавый мужчина лет сорока парил в воздухе, будто в невесомости. Глаза были широко открыты. Мужчина смотрел вдаль.
Вадим видел изображение этого хомуна дважды – в кабинете Балмара и лаборатории Кробиоруса.
– Он, – подтвердила Доэ. – Нас к нему привели твои мысли.
– Что с ним? – спросил Расин.
– Похоже, его поймали вримы. Я видела, как они по всей Глубине ловят существ в такие же невидимые коробки.
– Ты что, можешь видеть вримов?
– Легко.
– Зачем им ловить существ?
– Черт его знает. Может, для армии?
Вадим обошел невидимую коробку, в которой висел Криброк. Протянул руку, она все проваливалась и проваливалась в пустоту, но так и не коснулась Криброка.
– Таким образом ты до него не дотянешься, – сказала Доэ. – Он может быть очень далеко.
– А как? – поинтересовался Вадим.
– Закрой глаза или отвернись. Твой взгляд мешает.
Вадим зажмурился. В ту же секунду послышался звук падения тела. Вадим открыл глаза. Криброк уже поднимался.
– Слава тебе, господи! – сказал он, осматриваясь. – Неужели в Кантарате изобрели метод нуль-транспортировки?
– Плевать на то, что изобретают в Кантарате, – буркнула Доэ.
– Не говорите так, – заметил Криброк, встряхивая головой. – Теперь я уже вижу, что вы не из Кантарата. Ну и скорость! Как вам удалось так быстро меня выдернуть? Между прочим, я едва успел отключить ментальное зеркало. Почему мы стоим открыто? Это что, Пустыня? А вы не та ли девушка-призрак, что пугает частенько наших ребят?
– Вас задержали вримы? – спросил Расин.
– И шадры тоже меня задержали, – кивнул Криброк. – Среди них одна противная баба по имени Лиуо. Сучка. Она запросто может вычислить нас в этом месте. А ещё Заро, врим. Тот знает все. Моя ажна не смогла даже придать ему форму. Представляете, насколько он крут. Драмин Хи – слыхали о таком? – и то оказался попроще. Кстати, нет ли у вас случайно с собой пончиков? Я зверски голоден. Пришлось слопать все излучатели, но это так, на один зуб. – Криброк осмотрелся. – Да где мы, черт побери?
– Мы в Алехаре, – сказал Вадим. Он опять мог думать своим темным закоулком сознания, что, собственно, и делал, так как явственно ощущал: Криброк, разыгрывая из себя веселого болтуна, на самом деле дотошно сканирует их с Доэ мозги.
– В Алехаре, – повторил Расин. – На самом её берегу.
Кашатер расплылся в улыбке, и на лице его появилось недоверчивое выражение: разыгрываете, мол.
– Наши страхующие не отвечали, – сказал он. – Нужен был любой проводник. Просто якорь. Кто угодно, кто бы вытащил бы меня в Пустыню. – В его голосе слышалась неуверенность, он говорил все медленнее. – Или хотя бы в колодец. И ещё чуть-чуть силы, чтобы мог долететь… – Он немного помолчал и вдруг взволновано переспросил: – Так значит в Алехаре?
Криброк покосился на Доэ, затем вышел из-за каменного утеса и с изумлением уставился на непроглядную поверхность моря.
– Позвольте узнать, что это такое? Неужто чернь?
– Чернь, – подтвердил Вадим и представился: – Я кашатер службы охраны Хомофара. Моя фамилия Расин. Эта девушка помогла вас найти.
Криброк внимательно посмотрел на Доэ и галантно поклонился.
– Криброк. – Он протянул руку Вадиму. – Друзья называют меня Дырявым. Я не обижаюсь. Когда я изучал теорию пространства, то слишком много тренировался и, в конце концов, стал расслаиваться. Мое тело сплошь состоит из дыр.
С моря донеслось тихое рыдание, что-то булькнуло.
– А это чт о такое? – Криброк насторожился.
– Чернь, – напомнила Доэ. – Люди, которые раньше жили в Пустыне. Они все хотели проникнуть сюда, но не смогли.
– Вы не из Кантарата, откуда же вам столько известно, милочка? – поинтересовался Криброк.
– Она не обязана отвечать, – бросил Расин.
– Ах, простите, – насмешливо сказал кашатер. – Вы правы, это всего лишь праздное любопытство.
– Надо срочно уходить, – предупредила Доэ, глянув на Вадима. – Если появятся те, кто его сцапал, у нас будут трудности.
Он не успел ответить: в эту секунду послышался страшный грохот. Раздвигая пространство, к ним двигался невероятной формы агрегат, украшенный кружевами, нитями, изогнутыми голографическими лучами. Все искривлялось на пути агрегата и уходило в стороны.
– Чертов Хи! – шепотом крикнул Криброк и, быстро оглядевшись, скомандовал: – К материку!
Он первым рванул в сторону холмов, но Доэ махнула рукой, и на пути его тут же выросла стена.
– Не туда! – крикнула девушка.
Доэ присела и коротко ударила ладонью по грунту, земля тут же стала проседать. Начиная от места, где они стояли, вдоль берега прямо на глазах образовался узкий овраг. В глубине блеснула вода.
– Вперед! – крикнула Доэ и побежала первой.
Криброк бросился следом, а за ним Вадим, втайне радуясь, что опытному кашатеру хватило ума не спорить.
Агрегат двигался быстро и через несколько секунд должен был настичь.
– Значит, вы и есть тот, с кем мне удалось связаться? – спросил Криброк, не оборачиваясь.
– Возможно, – ответил Вадим на бегу.
– Сколько вашего времени прошло с тех пор, как эпистолу получили?
– Не знаю точно, – бросил Расин. – Месяц или полтора…
Он снова почувствовал в голове присутствие Криброка.
– Стойте! – крикнули сзади, и в эту минуту земля гулко затряслась.
Агрегат стремительно приближался. Вадим почувствовал, что передние элементы вот-вот коснутся его спины.
Доэ добежала первой. Ни на миг не останавливаясь, она прыгнула в воду. Криброк и Вадим нырнули одновременно.
Жидкая среда. Холод.
Странно. Около трех недель он провел в открытом пространстве вселенной, затем побывал на снежном астероиде и в горах сердца Мегафара – и никакого холода не чувствовал. А тут неожиданно замерз.
Музыкально звенят пузырьки и взлетают вверх. Становится сумрачно, затем совершенно темно, неожиданно сверкает вспышка, опять становится сумрачно и снова светлеет.
Вадим выныривает.
– Доэ!
– Не кричи так, – просит она, кладя руку ему на плечо.
Выныривает Криброк и удивленно озирается. Царство красок и запахов.
– Мы что, в раю?
Нет, это не рай. Это сад Доэ в Трифаре. Тот самый, с горой Джомолунгмой и картонным домиком.
– Нам нельзя здесь долго, – сказала Доэ, выбравшись из озерца.
Она подобрала руками волосы и, наклонившись, свернула их жгутом. Вода закапала на траву. Свитер прилип к телу, но девушку это не смущало.
Комбинезон Вадима оказался практичен. Он отталкивал воду.
Криброк был настолько озадачен, что не знал, с какого вопроса начать.
– Идемте за мной, – сказала Доэ и уверенно пошагала по дорожке, выложенной песчаником. Отворачивающиеся Аватары шевельнулись и показали изящные спины.
– Стерегите, – бросила на ходу Доэ.
Она ускорила шаг и через несколько мгновений скрылась в зарослях.
