— Крепость блокирована накрепко, — сказал я. — Рискну предположить, что Лорд Ямада стянул сюда большую часть своих сухопутных войск. Десятки тысяч солдат привлечены к осаде.
— Возможно, — согласился Лорд Нисида.
— Таким образом, — продолжил я, — его собственные крепости, форты и даже его столица, должно быть, охраняются лишь символическими силами, достаточными разве что для того, чтобы регулировать разногласия или подавлять волнения.
— Думаю, сёгун Ямада не испытывает особого страха перед такими вещами, поскольку он правит своими крестьянами, рыбаками и ремесленниками, покупателями и торговцами, подчинёнными и даже даймё прутом террора, — пояснил Лорд Нисида.
— Замки и форты не составит труда предать огню, — предложил я.
— Кавалерия не должна использоваться без приказа Лорда Темму, — напомнил Лорд Окимото.
— Так пусть он отдаст такой приказ, — сказал я.
— Для какой цели? — поинтересовался Лорд Окимото.
— Лорд Темму ищет подходящую ситуацию, в которой он мог бы с максимальной эффективностью использовать появление тарнов на поле боя, — напомнил я.
— Это верно, — кивнул Лорд Нисида.
— Но в данный момент у него недостаточно людей для того, чтобы выйти на поле боя.
— Эла, — развёл руками Лорд Нисида, — так и есть.
— Уверен, он и сам понимает это, — сказал я.
— Несомненно, — согласился Лорд Нисида.
— Тогда есть смысл заняться другими делами, — намекнул я.
— Верно, — поддержал меня Лорд Нисида.
— Так чего же он ждёт? — осведомился я.
— Возможно, он размышляет, — пожал плечами Лорд Нисида. — Возможно, он колеблется, пытаясь интерпретировать мудрость костей и раковин.
— У нас не так много времени, чтобы тратить его на такую ерунду, — заметил я.
— Командующий нетерпелив, — укорил меня Лорд Окимото.
— Мне нужно встретиться и поговорить с сёгуном, — заявил я.
— В свете нападения на лагерь и потери тарнов, — сказал Лорд Окимото, — причём потери совершенно бесполезной, я не думаю, что это было бы мудрым решением.
— Я понимаю, — кивнул я.
— Лорд Темму, действительно, не был обрадован такими новостями, — подтвердил Лорд Нисида.
— Тогда поговорите с ним Вы, — предложил я, — от моего имени, или от имени гарнизона крепости, или от своего собственного имени.
— Лорд Темму в данный момент никого не желает видеть, — вздохнул Лорд Нисида.
— Это почему же? — поинтересовался я.
— Сёгуну не принято задавать такие вопросы, — развёл руками Лорд Нисида.
— Он, вообще, в порядке? — осведомился я.
— Мы предполагаем, что да, — ответил Лорд Нисида.
— Он что, ни с кем не общается? — не понял я.
— Ворота замка заперты, — пояснил Лорд Нисида.
— Мы должны действовать, — заявил я.
— Не будьте столь нетерпеливы, — посоветовал Лорд Окимото. — Оторвавшийся от ветки лист падает сам и заканчивает своё путешествие в своём собственном темпе.
— Но нельзя же сидеть сложа руки, — возмутился я.
— Вода течёт, как ей хочется, прокладывая русло по своему усмотрению, — процитировал Лорд Окимото.
— Это так, — согласился Лорд Нисида.
— Рационы уменьшаются с каждым днём, — напомнил я им. — Время утекает как песок сквозь пальцы.
— Как можно заставить ветер дуть в другую сторону? — спросил Лорд Окимото.
— Ветры имеют обыкновение менять направление, — напомнил я.
— Но ветру нужно повиноваться, — сказал Лорд Окимото. — Ему нельзя приказать, ему можно только повиноваться.
— Человек повинуется ветру только до тех пор, пока может использовать его для своей выгоды, — ответил я.
— Вероятно, командующий предлагает начать серию малых сражений, которые могли бы вызвать в стане неприятеля большую тревогу и страх, — предположил Лорд Окимото.
— Рано или поздно нам придётся применить тарнов, и психологическое воздействие от их появления в сражении, вряд ли будет длительным, — сказал я. — Сомнительно, что их внешность сама по себе, в отрыве от пехоты, приведёт к разгрому врага, в лучшем случае пару раз вызовет панику. Это не то оружие, каким мог бы быть одетый в броню тарларион, удар которого мог бы обрушить стену. Очень скоро до всех дойдёт, что тарн это хотя и крупное и опасное, но совершенно смертное существо. Враг быстро осознает, что глефа может повредить его тело, а стрелы отлично втыкаются в его грудь, и от этого он, точно так же, как и любое другое животное, может истечь кровью и умереть.
— Быть может, командующий хочет, чтобы мы вывели ослабевших от голода солдат в поле и бросили в бой без поддержки? — спросил Лорд Окимото.
