После неспешной демонстрации дракона над широко раскинувшимся южнее замка лагерем, в котором, как мы полагали, исходя из его местоположения, близости к северной дороге, облегчавших коммуникации и контроль за передвижением снабжения и резервов, находился главный штаб осадной армии Лорда Ямады, мы в той же безмятежной и величественной манере двинулись к твердыне Темму. Нам несложно было предположить, с каким трепетом гарнизон крепости мог наблюдать приближение дракона, особенно учитывая события, происходившие во время его предыдущего появления в небе над крепостью. В тот раз, конечно, нападение было скорее демонстрацией возможностей, чем реальной атакой. Его целью было всего лишь убедить дом Темму, что дракон опасен, силен, что он на стороне Ямады, и сопротивляться ему невозможно. Однако теперь переговоры, сроки сдачи, воображаемые гарантии безопасности для гарнизона и так далее остались в прошлом. Сёгун Лорд Темму и два его даймё, Лорды Нисида и Окимото, очевидно, отказался покинуть крепость. Представители Лорда Ямады предъявили ультиматум, который был отклонён, и вот наступил полдень третьего дня после отклонения ультиматума, день, в который железный дракон должен был появиться в небе. Замок должен быть уничтожен и прекратить своё существование, как сказал Лорд Ямада. «Стены рухнут, горная вершина почернеет от копоти, пепел будет развеян над морем», — заявил он. Мне не трудно было понять причины такого его решения. Лорд Темму всё равно разрушил бы свой замок, прежде чем позволить ему попасть в руки своего врага. Если всё вышеперечисленное имело место, то почему бы железному дракону не поставить точку во многолетней вражде? Разумеется, Лорд Ямада не горел желанием терпеть неудобства и преодолевать экономические трудности поддержания второй осады, грозившей растянуться на многие годы, чтобы получить приз, который будет разрушен, прежде чем он сможет его захватить.
Так что затягивать представление было бы недопустимо.
— Ужас охватил стены крепости, — отметил Таджима.
— Мы сделаем три круга, — сказал я, — как мы сделали это над южным лагерем.
— Одни разбегаются, — прокомментировал Пертинакс, — ища укрытие. Другие, собравшись во внутреннем дворе, подняли кулаки и грозят ими дракону. Некоторые потрясают бесполезным в такой ситуации оружием.
— Я вижу, они пытаются пускать вверх стрелы, — сообщил Таджима.
— Некоторые даже смогут долететь и попасть в дракона, — сказал я, — но мы не узнаем о таких попаданиях.
— Помните большие луки Ямады, которыми нас обстреливали во время прошлой осады, — напомнил Пертинакс, — их снаряды могли бы достать нас.
— Но без особого эффекта, — парировал я. — Дракон снаружи покрыт стальной чешуёй. Это было бы столь же бесполезно и абсурдно, как в сердцах бросаться соломой в каменный утёс.
— Возможно, они поднимут флаги перемирия и попросят о пощаде, — предположил Пертинакс.
— Нет, — отрезал Таджима. — Они — воины.
— Тем не менее, — сказал Пертинакс.
— Они присягали своим даймё, — напомнил я, — а те в свою очередь своему сёгуну.
— Тем не менее, — настаивал Пертинакс.
— Просить о пощаде у кого? — спросил я. — У Лорда Ямады? Напомнить, каким бывает его милосердие?
— Верно, — вынужден был согласиться помрачневший Пертинакс.
— И кому бы пришло в голову, — осведомился Таджима, — просить о пощаде железного дракона?
— Лорд Темму мог бы бросить в бой кавалерию, — предположил Пертинакс.
— Кавалерия больше не подчиняется дому Темму, — сказал я. — С некоторых пор это — независимый отряд, самостоятельная сила.
— Но она может выполнить приказ и пойти в атаку, — заметил Таджима, — даже несмотря на то, что такая атака будет самоубийством.
— Самое большее, — покачал головой Пертинакс, — на что способна кавалерия в данной ситуации, это попытаться повредить камеры, так сказать, ослепить дракона.
— Маловероятно, что такая попытка была бы успешной, — сказал я, — если бы дракон решил защищаться. Кроме того, я подозреваю, что камеры либо хорошо замаскированы, либо защищены.
— Тем не менее, — не сдавался Таджима, — кавалерия могла бы атаковать дракона, даже несмотря на то, что это безумие и бесполезная гибель.
— Парни этого не сделают, — заверил его я. — Перед тем, как покинуть замок и отправиться на юг, я передал Торгусу и Лисандру однозначный приказ.
— То есть, Вы запретили им вмешиваться? — уточнил Пертинакс.
— Само собой, — подтвердил я. — Второй круг почти закончен. К настоящему времени силы Темму должны быть уже достаточно встревожены или даже смириться со своей участью, а люди Ямады наоборот, уверены и вдохновлены.
— Рассчитываете использовать страхи и суеверия простых солдат? — поинтересовался Таджима.
— Почему только простых, — усмехнулся я, — я знаю высокопоставленных офицеров не чуждых подобных суеверий, и даже генералов, и даже сёгуна, я имею в виду Лорда Темму и его даймё Лорда Окимото.
— Многие верят в железного дракона, — пожал плечами Пертинакс.
