Я не хотел, чтобы они сразу бросились открывать дверь, за их которой ждать натянутый лук или занесённый для удара нож.
— Ах! — воскликнул Таджима, и вместе с Пертинаксом буквально вырвал один за другим все четыре засова.
Дверь распахнулась, и мои товарищи согнулись в уважительном поклоне.
— Мастер, — сказали они, не поднимая голов.
Нодати встал, потянулся и, поклонившись в ответ, спросил:
— Лорд Ямада ещё жив?
— Мы не знаем, Мастер, — ответил Таджима.
— Мы должны это выяснить, — заявил Нодати.
Заглянув в камеру, я отметил, что воды в мелкой чаше справа от входа оставалось совсем чуть-чуть, немногим больше лужицы. И никакой еды я не увидел.
— Большинство камер пустует, — сообщил я.
— Узников освободили, — пояснил Нодати.
— Но как вышло, что вас оставили здесь? — спросил я.
— Я сам отказался, — развёл руками Нодати. — Меня не радовала перспектива, получить свободу из рук таких, как они.
Признаться, мне было трудно понять вовлечённые в такое решение нюансы, но требования этикета зачастую тонки и неуловимы. Вероятно, нужно не только принимать в расчёт сиюминутную выгоду, но и смотреть вперёд и быть скрупулезным относительно проблем, ждущих в будущем. Возможно, некоторых долгов, лучше избегать.
— Кто «они», благородный? — осведомился я.
— Крестьяне, — ответил он.
— Во дворце? — удивился Таджима.
— Был штурм и неистовство, — вздохнул Нодати. — Боюсь, что это сопровождалось неучтивостью, возможно даже воровством и вандализмом.
— Боюсь, что всё так и произошло, Мастер, — подтвердил его опасения Таджима.
— Но где в тот момент были солдаты, офицеры, асигару? — спросил Пертинакс.
— Откуда мне знать, — развёл руками Нодати. — Я ведь находился в камере.
— Я уверен, что они могут вернуться, — сказал я.
— Какими бы дикими ни были в тот момент крестьяне, — сказал Таджима, — но дворец они не сожгли.
— Дворец — место сёгуна, — объяснил Нодати. — Они просто побоялись это сделать.
— Вероятно, Вы голодны, — сказал я.
— Нетрудно догадаться, — улыбнулся Нодати, — впрочем, живот — не самый подходящий советчик.
— Когда мы шли сюда, я видел еду, совсем немного риса, Мастер, — сообщил Таджима, — под рабскими кольцами.
Это, кстати, указывало на то, что рабыни забраны отсюда в спешке, или, учитывая обстоятельства, скорее, были захвачены и быстро уведены.
— Я был бы благодарен, если бы кто-нибудь из вас принёс мне немного, — попросил Нодати.
— Но это рис рабынь, Мастер, — предупредил Таджима.
— Мы не станем говорить об этом животу, — отмахнулся Нодати.
— Конечно, Мастер, — согласился Таджима.
— Говорят, что даже среди более высоких слоёв, — сказал Нодати, — некоторые не брезгуют есть рис рабынь.
Таджима покинуть камеру, спеша за рисом.
— В течение последних нескольких дней мы, если можно так выразиться, было оторваны от внешнего мира, — признался я. — Так что мы мало что знаем о происходившем во дворце и вне его.
— Эла, мой друг, — развёл руками Нодати, улыбаясь и обводя взглядом камеру, — меня тоже держали взаперти.
Вскоре в камеру вернулся Таджима, держа в руках две миски с небольшими горками риса, по-видимому, результатом объединения скудных остатков, найденный в нескольких из маленьких рабских мисок, которые мы заметили ранее.
Нодати сначала предложил рис нам, а когда мы вежливо отказались, сел, скрестив ноги и начал есть, аккуратно сминая пальцами маленькие шарики. Он делал это спокойно, без поспешности, хотя я не сомневался, что он должен был страдать от голода.
— Мы оставим дверь открытой, — сообщил я, — и Вы можете выйти или остаться, как пожелаете.
Нодати, не вставая, вежливо склонил голову.
— Мы собираемся отправиться на север, — продолжил я, — и надеемся, что Вы составите нам компанию.
— Разумное решение, — кивнул Нодати. — Но не стоит задерживаться из-за меня.
— Пойдёмте с нами, — предложил я.
— Не могу, — развёл руками Нодати. — У меня встреча с Лордом Ямадой.
— А он знает об этой встрече? — поинтересовался я.
— Мне хочется надеяться, что подозревает, — ответил Нодати. — По крайней мере, я предпочёл бы, чтобы он подозревал.
— Дворец покинут, — предупредил я.
— Это маловероятно, — покачал он головой.
— Крестьяне ушли, — сказал я.
— Они боятся возвращения войск, — пояснил Нодати.
— Не исключено, что войска не вернутся, — предположил я.
— Если что-то не существует, это не значит, что его не боятся, — сказал он.
— Лорда Ямады, скорее всего, нет во дворце, — предупредил я.
— Это — место сёгуна, — пожал плечами Нодати.
— Я думаю, что мы не будем спешить с нашим отбытием, — заключил я.
— Не стоит делать это из-за меня, — повторил мастер меча.
— Мы поступим так по своим причинам, — успокоил его я.
— Разумно ли это? — осведомился он.
— Люди не всегда поступают из соображений разумности, — ответил я.
Наконец, Нодати, доев остатки риса, отставил последнюю из двух мисок, встал, улыбнулся и учтиво поклонился.
— Нам потребуется оружие, — заявил он, — что-то более подходящее, чем глефы и танто.
— Я думаю, во дворце должен быть арсенал, — предположил Таджима.
— Из которого крестьяне забрали всё мало-мальски ценное, — проворчал Пертинакс.
