— Не-а, — покачал я головой. — Раньше бы сомневался. Но, как оказалось, взять Сердце может и человек с несколькими печатями. У нас достаточно достойных магов. Спасибо за помощь в Тентере, всё такое. До свидания.
Клетка всосалась в землю, не оставив и следа. Мердерик встал и потянулся, наслаждаясь свободой.
— Что ж, прощайте, — протянул он мне руку. — Свидимся или нет, но мы бьёмся на одной стороне. Полагаю, вы ещё обо мне услышите.
— Возможно, — кивнул я, отвечая на рукопожатие.
— Бесспорно, — уточнил он. — Я куда более наблюдателен, нежели вы. Любой из вас. Годы жизни в одиночестве приучили меня подмечать движение каждого листа, каждой травинки.
— И что? — не понял я.
Он не ответил. Развернулся и пошёл. Куда-то в сторону Сезана. Останавливать я его не стал. Пусть. Хочет погибнуть в самоубийственной атаке на Мелаирима — сам дурак.
— Эх, — вздохнул Вукт, подойдя к нам. — А я так ему и не пробил. Он не позволил. Гордый, но глупый человек…
— Ты знаешь, — ответил я, — он, по-моему, в этом не нуждается.
— Ты думаешь? — недоверчиво посмотрел на меня Вукт.
— Угу. Ему жизнь уже достаточно пробила. У этого человека нет иллюзий. Ни одной, ни самой завалящей крохотной иллюзиюшечки.
— Ну, не знаю… Ненормально это всё как-то.
И Вукт, качая головой, удалился.
А мы с Денсаоли стояли рядом и смотрели вслед Мердерику, который почему-то не стал лететь, а просто шёл. Может, ресурс экономил, а может, хотел прогуляться.
— Спасибо, — сказала Денсаоли.
Я не стал выспрашивать, за что именно. Просто кивнул.
Мердерик скрылся в лесу, ни разу не обернувшись. И только тут я заметил, что небо начинает краснеть. Солнце справа уже готовилось закатиться.
— Закат, — сказал я. — Пора, Денсаоли.
— Да… Летим, — кивнула она.
И тут что-то громыхнуло вдали. Сначала один раз, потом — ещё. Будто взрывы.
— Вулкан! — крикнул Лореотис. — Либо извержение, либо Двуличный выспался. В любом случае — валим отсюда.
Я резко развернулся, поднимаясь в воздух. Рядом со мной подлетела Денсаоли. Все устремились к острову. Благо, никто сильно далеко от него и не уходил. Только Натсэ я не видел.
МОРТЕГАР: Натсэ? Ты где? Где Талли?
НАТСЭ: Мы уже в доме. Талли упала, пришлось переодеваться.
МОРТЕГАР: Оставайтесь там, мы улетаем.
НАТСЭ: Я поняла.
Почему я сразу не задался вопросом? Талли упала… И что, две сильнейшие магички Земли не сумели убрать с платья грязь?
Спустя полторы минуты остров взмыл в небо. В дом зашла только Боргента, остальные стояли во дворе, во все глаза глядя на Денсаоли. Она, прикрыв глаза, вглядывалась вперёд, туда, где ослепительно-красное солнце готовилось коснуться горизонта.
— Всё верно, — расслышал я её шёпот. — Я чувствую, мы на правильном пути!
Я тоже это чувствовал. Мог и увидеть, при желании. Серебристая нить тянулась от сердца Денсаоли к горизонту, и остров, казалось, подчинялся этой нити, следовал за ней.
— Мортегар! — Сзади послышался стук каблуков. Во двор выбежала Боргента.
— Давай потом, — попытался я отмахнуться. — Мы вот-вот попадём…
— Мортегар, их нет! — выпалила она, не обращая внимания на мои слова.
— Кого? — посмотрел я на неё.
— Натсэ и Маленькой Талли. Их нет в доме!
— Ты хорошо посмотрела? — спросила Авелла.
— Да! — заорала на неё Боргента.
МОРТЕГАР: Натсэ?
МОРТЕГАР: Натсэ, ты где?
МОРТЕГАР: Натсэ, что случилось?!
— Нужно спускаться, нужно срочно…
В этот момент солнечный диск соприкоснулся с горизонтом, и ослепительная ярко-белая вспышка поглотила нас всех, вместе с нашим островом.
Первое впечатление было такое: мы угодили в гигантский чан с молоком. Но потом логика подсказала, что молоко, в отличие от воды, не прозрачное. Следовательно, в молоке было бы очень темно плавать, хотя и полезно для кожи. Говорят, Клеопатра принимала молочные ванны. А некоторые говорят, что не молочные…
Белизна окружала нас со всех сторон. Не туман, а просто — белизна. При этом друг друга, дом и остров — всё мы видели чётко, как будто все цвета стали ярче, насыщеннее. Только платья Денсаоли и Авеллы сливались с белизной, поэтому они, если смотреть на них издалека, напоминали призраков.
— Куда она могла деться? — спросила Авелла дрожащим голосом.
Взгляд её метался. Она будто не замечала, куда мы попали, не думала о том, что происходит. Все её мысли были рядом с Натсэ.
— Она сказала, что они дома, — пробормотал я. — Может, надо посмотреть лучше?
Сам понял, как глупо это звучит. Но не удержался и окинул Каменного стража сперва Огненным, потом Абсолютным зрением. Не было там никого. Дом пустовал. Только кот спокойно дремал возле печки.
— Она забрала мою Талли, — прошептала Боргента. — О, великие Стихии! Я знаю, куда она пошла!
Слёзы брызнули из её глаз.
— Этого не может быть, — заявила Авелла. — Я не верю!
