—***жится, — огрызнулся рыцарь. — Так меня жизнь ещё ни разу не мотала. Я против неё — как ребёнок!
Он обескураженно смотрел, как Натсэ и Маленькая Талли, упаковавшись в два таких же колеса, покатились вокруг поляны под доброжелательным взглядом Боргенты.
— Зверь-баба, — прокомментировал Вукт. — Больше точно не стану её злить.
Зован только молча усмехнулся, услышав это.
— Друзья мои! — прокричала от острова госпожа Алмосая. — Погода прекрасная, и я подумала, отчего бы нам не устроить пикник? Кто за, поднимите руки?
Руки подняли все, кроме Натсэ и Маленькой Талли, которые самозабвенно катились в самом дальнем углу поляны.
— Пожрать после таких переживаний необходимо, — согласился Лореотис. — И выпить. И снова пожрать. А потом — опять выпить.
Пикник устроили возле самого острова. Неплохо посидели, надо признать. Я почувствовал, как налаживаются контакты, как тает лёд. Даже Мердерик обронил несколько фраз, вписавшихся в общий разговор.
Я уже было начал менять своё о нём мнение, когда произошло одно странное событие.
Солнце висело ещё высоко, на поляне Натсэ «прибралась», не оставив и следа своих упражнений. Пели птички, стрекотали кузнечики. И вдруг на колени Денсаоли прыгнула лягушка.
Нет-нет, речь не о тех здоровенных лягушках в человеческий рост. Это была самая обыкновенная лягушка, и называлась она, согласно справке Ардока, именно так: «лягушка». Одно и то же слово для маленькой фигни и здоровенной хреновины — почему так?
Но толком об этом подумать я не успел, потому что Денсаоли, поначалу спокойно отнесшаяся к этому вторжению, внезапно будто окаменела. Потом её глаза расширились. Она перевела взгляд с лягушки на Мердерика, сидящего напротив, и с диким визгом вскочила на ноги.
— Что? Что случилось? — Асзар немедленно оказался рядом с ней.
— Он! — визжала Денсаоли, тыкая пальцем в сторону Мердерика, который спокойно вытирал рот салфеткой. — Он… Он убил меня! Убил!
В наступившей тишине раздался спокойный голос Воздушного рыцаря:
— Вот как? Хм… Я думал, это очевидно. Восхищался вашей стойкостью. Но вы, оказывается, всего лишь потеряли память? Как банально, госпожа Денсаоли…
— Я его убью, — сказал Асзар, и его руки сжались в кулаки. Кулаки подрагивали. Такой ярости на его, обычно спокойном лице я раньше не видел.
Мы всё ещё находились на земле. Солнце неспешно пробиралось к горизонту. Мердерика Натсэ посадила в каменную клетку, я заговорил воздух вокруг неё, чтобы рыцарь не мог подслушать наш разговор. Да ему это, кажется, и не требовалось. Он спокойно уселся на пол, скрестив ноги, и с отсутствующей улыбкой смотрел в небо в клеточку.
Рассказ Денсаоли не только Асзара заставил содрогнуться. В первый миг все посмотрели в сторону клетки с ужасом.
— Нет, не убьёшь, — сказала Денсаоли своим новым голосом, который практически стал голосом главы клана. — Не смей.
— О чём ты говоришь? — Асзар смотрел на неё, как на врага. — Он убил тебя…
— Я — вот она, стою здесь, — перебила его Денсаоли. — Меня он не убивал. Это… Простите меня за неуместную вспышку. Это просто была память тела. Вернее, остатков души Денсаоли. Именем которой я вынуждена называться.
— Хладнокровно заманить беззащитную девушку в болото и отдать на съедение жабам! — негодовал Асзар.
Я откашлялся, гадая, как сильно меня будет ненавидеть Асзар после того, что я скажу. Но сказать было надо, из песни слова не выкинешь.
— О какой беззащитной девушке ты говоришь? — спросил я. — О Денсаоли? Той, которая охотилась за нами, затеяла сводить счёты, когда на Дирн напала вся та нечисть? Которая пыталась тебя подкупить? Это ведь именно её он убил. Не Мекиарис.
Асзар дёрнулся, хотел что-то возразить, но вдруг побледнел и закрыл лицо руками. Да уж, непростая ситуация. Как себя вести и что по этому поводу чувствовать — не знал никто.
— Если бы не он, — сказала Натсэ, — в ту ночь погибла бы и я, и Авелла, и Мортегар.
— И я, — невнятно произнёс Асзар. — Я ведь шёл к вам на помощь. Они бы разнесли меня в клочья. Помогла заминка, когда этот пёс ударил Денсаоли и исчез с нею.
— И всё-таки, — вступила в разговор госпожа Алмосая. — Он — убийца. Понимаете? Этот человек убил девушку. Хладнокровно оставил умирать. Не знаю, как вы, а я бы не хотела находиться рядом с человеком, который способен просто так взять и убить. Даже не в бою!
Как будто чья-то ледяная рука легонько сжала мне сердце. Я вспомнил, как бился головой о невидимую стену Гетаинир. Раз за разом, пока не треснул череп… Пожалуй, до меня Мердерику было далековато. Но знала об этом лишь Натсэ. Она встретила мой взгляд и едва заметно кивнула. Мол, держись, я с тобой. И ледяные пальцы отпустили сердце. Я глубоко вздохнул.
— Я должна быть ему благодарна, — задумчиво сказала Денсаоли-Мекиарис. — Он… Если бы не он, я бы так и осталась призраком. Но теперь сто́ит только мне на него взглянуть, и у меня начинают трястись коленки. Я боюсь его. Какое ужасное ощущение — смотреть на своего убийцу!
Помолчали, неуверенно топчась на одном месте. Потом Лореотис решил внести ясность в дело:
