— Я никому не нужна. Но будет именно так, как я сказала. Я не позволю причинить вреда ребёнку. Я не позволю тебе даже расстроить её. Если она хоть раз заплачет — ты меня не удержишь. Если я узнаю, что ты сжёг ещё один город — мы исчезнем. Земля покоряется мне.
— Я могу испепелить тебя, девочка.
— Можешь. Но я ведь и не утверждаю, что уничтожу тебя. Нет, я хорошо оцениваю свои силы. Уйти — я смогу. С ней. — Тётя Натсэ чуть приподняла плечо, на котором сидела Маленькая Талли.
— С чего бы это такая любовь к чужому ребёнку уУбийцы? — прищурился Мелаирим.
— Тебя это не касается. Время, Мелаирим. У тебя пять секунд, чтобы решить: да, или нет.
Мелаирим не торопился. Он медленно опустил взгляд и посмотрел куда-то на живот тёти Натсэ. Почему он туда посмотрел — этого Маленькая Талли не поняла. И уж тем более она не поняла, когда тётя Натсэ взмахнула мечом — суетно, бестолково, будто надеясь отсечь этот чужой взгляд.
— Не смей! — прошипела она сквозь зубы. — Не смей даже думать!
Тётя Натсэ дрожала. А Мелаирим улыбнулся. Гадко так улыбнулся. Этот дядя точно был плохой, хуже не придумаешь.
— Хорошо, — сказал он. — Я принимаю условия. Добро пожаловать домой, госпожа Натсэ. Предлагаю проделать путь под землёй, так будет гораздо удобнее.
И он провалился сквозь землю. Тётя Натсэ убрала меч в ножны и выдохнула.
— Ну что? — Она обернулась к Маленькой Талли с грустной улыбкой. — Готова?
— Это мы с ним будем жить? — Маленькая Талли не скрывала ужаса.
— Ты будешь жить со мной. Я — твоя тень. Поиграем в такую игру?
Маленькая Талли обрадовалась. Игра обещала быть интересной.
— Конечно! — воскликнула она.
— Ну, тогда идём.
И они тоже провалились сквозь землю.
В подземном домике плакал ребёнок. Горели факелы на стенах. Тётя Натсэ ссадила Маленькую Талли на пол и выпрямилась, держа её за руки. Мелаирим уже ждал их в коридоре. Не один. Рядом с ним стояли ещё двое. Мужчина и женщина с огненно-рыжими волосами. Они были постарше тёти Натсэ и во все глаза уставились на Маленькую Талли.
— Это она? — спросила женщина. — Ей… две недели?!
— Огонь творит чудеса, — ответил Мелаирим.
— Кто эти двое? — спросила тётя Натсэ.
— О, вы познакомитесь. Это — первые члены
— Знаешь, — сказала тётя Натсэ, — в моём Ордене был один шутник. Так он любил говорить: когда мечтаешь, главное вовремя сменить руку, чтобы мозоли не появлялись. Где?
Мелаирим помрачнел и, отвернувшись, махнул рукой — мол, следуйте за мной. Они и последовали. Первые члены его клана Огня проводили их взглядами.
Вошли в ту комнату, откуда доносился плач младенца. Там была женщина, которая ходила взад-вперёд, покачивая ребёнка на руках. Она повернулась к двери, и Маленькая Талли ахнула. Женщина выглядела точь-в-точь как тётя Натсэ. Только старше.
Стало тихо. Даже ребёнок перестал плакать, будто почувствовав, что происходит нечто важное.
— Что, не обниметесь? — равнодушным голосом спросил Мелаирим.
— Ты? — прошептала женщина. — Ты жива! Ох… Бедная моя…
Когда заговорила тётя Натсэ, голос её звучал глухо и страшно.
— Забери всё, что нужно, мама. Ты отсюда уходишь.
— А ты?
— Она тоже может уйти, — подал голос Мелаирим. — Но решила остаться. Должно быть, не так сильно соскучилась.
Тётя Натсэ кивнула, но не на его слова, а будто своим мыслям. И повторила:
— Собирайся, скорее.
Пол, стены и потолок содрогнулись, раздался грохот, с потолка посыпалась земля.
— Это ещё что? — воскликнул Мелаирим.
— Это за тобой, мама, — сказала тётя Натсэ, и из её красивых глаз потекли слёзы. — Пожалуйста. Уходи!
— Раз, два, три, — внимательно, в третий раз пересчитал нас Лореотис.
Результат ему не очень понравился, и он начал сначала:
— Ра-а-аз, два-а-а, три-и-и… Полудурок, блондинка и… Нет, глаза ведь меня не подводят, правда?
Авелла опять почему-то пришла в себя быстрее всех. Она помогла встать на ноги мне, затушила магией костёр и склонилась над Мишей, который, лёжа на спине, смотрел в бескрайнюю белизну и хватал ртом воздух. Когда Авелла коснулась его плеча, он вздрогнул. Правая рука разжалась, и из неё выкатился камень. Круглый. И чёрный.
— Да ты совсем сдурел, пацан?! — заорал Лореотис, увидев печать. — По-твоему, у нас что, тут своих проблем мало?
— Не шуми, — буркнул я, и сам понимая, что накосячил. — Это подкрепление.
— Подкре… Чего?!
Чего-чего… Надо ж сделать вид, что всё идёт по плану, блин. Я — глава клана, между прочим. У меня случайности — не случайны.
