— Ты не мог помягче как-нибудь посадку оформить? — проворчал Миша, спрятав руки в рукава.
— Не мог. Магия закончилась.
— Ресурс? — Миша решил блеснуть познаниями.
— Не. Магия. Нас приняли.
— Э… Куда? В пионеры? Или сразу в партию?
Говоря, они крутили головами, поворачивались, пытаясь оценить обстановку. Оценивать было особо нечего. Дикая высота, далеко позади — гриб-остров, где осталась (в тепле!) Боргента. Спуститься вниз без альпинистского снаряжения и соответствующих навыков — нечего было и думать. А с учётом того, что у Вукта закончилась магия, ситуация представлялась и вовсе безрадостной.
Разве что Воздушные магички оклемаются и прилетят их спасать. Но на это рассчитывать было сложно. Алмосая — так уж точно на ближайшие сутки не летун, хорошо если вообще выживет. Акади вроде бы меньше пострадала. Во всяком случае, кровь из глаз у неё не текла. Но это ещё ни о чём не говорит. Ну как у неё кровоизлияние в мозг? Вряд ли тут такое диагностируют.
— Постарайся не вмешиваться, — вместо ответа сказал Вукт.
— Да не вопрос. Ты ткни пальцем, куда именно мне не вмешиваться. Я вообще на другую сторону площадки отойду.
В этот момент они одновременно повернулись в одну сторону, и Вукт сказал, ткнув пальцем:
— Вот сюда.
Но Миша уже и сам понял, куда лезть не надо.
Посреди площадки стоял ледяной истукан, вооружённый мечом. Он здорово смахивал на те фигуры, что под Новый год ставили на площади театра Оперы и Балета. Только вот там, помнится, не было рыцарей. И даже если были — мечами они вот так не помахивали. Вообще никак не помахивали. А этот — помахивал. Этак со значением.
Высотой истукан был метра два с половиной. Не гигант, но и не ровня. Будь он метров пять — Миша бы выдохнул спокойнее. Большой — значит, неповоротливый, вся ставка на силу. Значит, можно его как-то обойти, обхитрить, уронить, ногами запинать.
Если нормального роста — можно нормально драться. В плане силы Мише жаловаться было не на что. По крайней мере, взяв хороший разбег, мог повалить любого соперника, проверено неоднократно. А поваленный соперник редко повторно наглеть будет.
Но сейчас соперник был — ни то ни сё. Широкий в плечах, высокий, но высокий — как человек, а не как сказочная тварь. И вот от этого делалось жутко. Почему-то сразу представилось, каково это — получить по башке ледяным кулаком. Череп треснет, мозги выплеснутся, наверное, даже боли почувствовать не успеешь. И, как будто этого мало, у истукана ещё и меч был.
В общем, противник удачно сочетал в себе и реалистичность, и магичность. Миша в ответ на это молча достал свой меч, которым совершенно не умел драться, но справедливо полагал, что острая сталь должна разбивать лёд.
— Ты хранитель? — перешёл к делу Вукт.
Его голос сносило ветром, но не услышать истукан не мог, при условии, конечно, если он мог слышать. Однако он не ответил, во всяком случае — словами. То, что из-за его спины вышел точно такой же истукан — в принципе, можно было расценить за ответ.
— Ясно, — сказал Вукт. — Ты — испытание. Я — маг Воды! Чего от меня хотят? Чем я должен заслужить Сердце Воды? Сражаться со всем льдом, сколько его есть в мире, пока не закончится? Это нелепо!
Истуканов нелепость не смутила. Из-за их спин вышли ещё двое. Потом все раздвоились ещё раз. Потом Миша и вовсе перестал считать. А смысл?.. Слово «капец» не имеет численного воплощения.
— У тебя спички есть? — спросил он Вукта на всякий случай. Вдруг его, огненная, магия не закончилась.
— Нет, — процедил тот сквозь зубы.
— Ну… Тогда я нам не завидую, — вздохнул Миша и пару раз взмахнул мечом — для пробы.
Кажется, истуканы восприняли это как выражение агрессии и все одновременно шагнули к двум парням, замершим у края плато…
В этот самый момент в Каменном страже госпожа Алмосая вздрогнула. Её начали сотрясать страшные спазмы. Боргента, сидящая рядом, перевернула её на бок — это всё, что она смогла придумать. Воздушную магиню продолжало трясти. Из носа у неё вновь потекла кровь, лицо покраснело.
— Пожалуйста, — шептала Боргента, держа её за плечо дрожащей рукой. — Пожалуйста, не надо!
Она в панике посмотрела на Акади, но та пребывала в глубоком забытье. Помощи ждать было неоткуда. Ветви ле́карства у Боргенты не было ни как у мага Огня, ни как у мага Земли. Все её способности сейчас дилса ломаного не стоили. Алмосая умирала.
Боргента лихорадочно пробежала внутренним взглядом по всем членам Ордена Социофобов. Всем, к кому она могла обратиться на расстоянии и попросить помощи… Какой помощи?.. Да, может быть, Мортегар, плюнув на всё и вся, сумеет переместиться сюда. Сумеет спасти эту единственную жизнь. А тем временем где-то там всё закончится. Война окажется безнадёжно проигранной. И Маленькая Талли займёт место Мелаирима в глубине Огненного Дракона. Мир изменится раз и навсегда. Войдёт в эпоху самосожжения.
Нет. Она не посмеет просить его. Но разве можно вот так вот просто смотреть, как умирает человек?!
