Калли подавила раздражение и туго натянула ремень безопасности. Ей никуда не деться от безумного дерьма, которое вот-вот произойдёт. С таким же успехом можно пристегнуться.
Заклинатель припарковал свою ярко-голубую машину напротив кафедрального собора, на другой стороне улицы. Калли хотела удивиться, но уже знала, что колодец душ находится здесь. Заклинатель даже не потрудился вести себя так, будто она не знала его расположение. За это ученичество она узнала многое, но мало что он сообщил ей напрямую. Может, он так хотел.
Калли отстегнула ремень и потянулась к ручке двери.
— Секундочку. Ты ещё не готова.
— Что мне нужно знать?
— Массу всего, — невозмутимо заявил он, и сердце Калли ухнуло в пятки. — Дай мне руку.
Она подчинилась.
— Хотите научить меня секретному рукопожатию?
— Что-то типа того, — проворчал он. Заклинатель потянулся к прикуривателю. Он выдернул его из держателя холодным. У того, что в машине Калли, обуглился кончик, потому что Джош им часто пользовался. Прикуриватель Заклинателя был безупречно серебристым. Она не знала, то ли это от должной чистки, то ли от неиспользования. Она просто радовалась, что кончик не был красным. Заклинатель держал прикуриватель в ладонях. Она почти видела белизну его узловатых костей руки.
Его хватка на её правой руке сжалась крепче. Для старика он был силен. Его сухожилия тёрлись друг о друга. Пальцы Калли начало покалывать.
— Проход к изначальному колодцу нужно заслужить. Ты не узнала столько, сколько должна. Но узнаешь.
— Узнаю, — пообещала она, не уверенная, откуда взялась эта просьба, но не сумела её отклонить.
— Входя туда, ты даёшь обещание.
— Какое обещание?
— Ты никогда не можешь взять больше, чем тебе нужно, и ты всегда должна отдавать обратно.
— Колодец душ действует по детсадовскому принципу «делись и заведёшь друзей»?
Заклинатель дёрнул её руку так сильно, что Калли подалась на дюйм ближе.
— Ты не разрушишь баланс. Как только ты посетишь колодец, ты уже не можешь не посетить его вновь.
Заклинатель Душ держал прикуриватель, но это Калли переполнялась жаром. Поначалу её плечи слегка тряслись, но мгновение спустя она согнулась пополам. Её ребра сжимались, а лёгкие пытались вырваться из костяной клетки.
Заклинатель передвинул сжатую ладонь по её запястью, расположив её прямо над белым нимбом, который отказывался исчезать, и на её коже вспыхнуло ослепительное синее пламя.
— Чтобы брать души и приносить их обратно, ты должна быть готова переправлять их. Ты можешь переносить души, да?
Калли начала задыхаться. Боль прострелила её ладонь и вверх по предплечью. Полыхающее пламя полосовало её так же больно, как должны были полосовать ножи Форда в её воображении. Калли была уверена, что её запястье плавилось под лазурными языками огня.
— Калли, я задал тебе вопрос! Сейчас же! Ты можешь переносить души?
Он хотел, чтобы она отвечала на вопросы, пока её руку пожирает пламя? Он снова с силой дёрнул её, и она пискнула «да» в надежде, что от этого всё прекратится.
Не прекратилось.
— Каллиопа. Сосредоточься. Ты почти закончила. Поклянись быть верной.
— Кому? — выплюнула она так резко сквозь стиснутые челюсти, что в Заклинателя должны были полететь её передние зубы. Или хотя бы его зелёный халат должен был забрызгаться кровью.
— Балансу, дитя. Ты будешь ночным ястребом. Ты будешь перевозить души, чтобы поддерживать баланс?
Он только что назвал её птицей? Может, он и способен творить довольно безумную магию, но он не мог превратить её в бл*дскую птицу. Пламя взметнулось на её запястье, сверкая и пылая, пока Калли не оказалась полностью охвачена огненной перчаткой. Она не видела, чтобы из неизбежных ран сочилась кровь. Какую бы сильную боль это ни причиняло, это была магия. Как и прежде. Как и всегда. Она восстановится, если просто добьётся, чтобы это прекратилось.
— Да, — это был вздох, мольба и согласие в одном флаконе.
В этом одном слове содержалось больше магии, чем она творила за неделю. Больше магии, чем в обуздании мятежных душ. Больше магии, чем в похищении души Нейта. Её рука быстро охладилась, но покалывающее ощущение энергии, которую она ассоциировала с опасными магическими действиями этой недели, обернулось вокруг её запястья и соединилось снаружи под основанием ладони. Заклинатель всё ещё держал ладонь над этим местом, но вся кожа, которую могла видеть Калли, была здоровой и невредимой.
— Хорошо, — только и сказал Заклинатель. Он отпустил её ладонь и положил прикуриватель обратно в панель.
Калли уставилась на запястье, разинув рот. «Невредимой» оказалось неверным определением. Её кожа не была прежней. Она не обуглилась и определённо не отваливалась. Белый кружок после стычки с Зарой пропал. Это должно было стать большим утешением, но Калли ошеломило то, что она увидела вместо этого кружка.
