— Я виноват в произошедшем и готов понести наказание, отец, — прошипел мужчина, ощущая, как кости и мышцы чуть ли не вопят от боли по всему телу, а успевшая покрыться коркой рана на месте отрезанного уха вновь открылась, из-за чего на пол начала капать кровь.
— И ты его понесешь, Микато. Как глава триады Чен Е я обязан обязать тебя заплатить соответствующую цену за те жертвы, что понес наш дом и за те потери, что нам довелось испытать, чтобы на этот раз избавиться от преследования со стороны Империи. Тебе следовало бы отрубить руку за подобные прегрешения, — сухо произнёс старец, будто бы говорил о какой-то обыденной мелочи, как о главном блюде на обед, а не об истязаниях собственного чада, — Но как отец и патриарх нашей семьи, я не могу допустить такого. Поэтому я отправлю тебя на задание, провалить которое тебе уже будет непозволительно ни при каких условиях.
— Я не подведу тебя, отец, — склонился в церемониальном поклоне мужчина, внутренне дрожа от осознания того, как близко он прошелся по краю.
В душе тут же зародился тлетворный огонек ненависти к тем, из-за кого ему сегодня довелось испытать унижение перед отцом и поставить под возможные сомнения свою способность наследования дома после главы.
Ливен и Менделеев, он запомнит эти фамилии, затаившись на время. Но настанет момент, и он покажет себя, отомстив сполна за переживаемый им сейчас позор и стыд.
— Очень на это надеюсь, сын. Тебе предстоит озаботиться поставкой нашего нового товара заказчику. Мои друзья из Поднебесной очень положительно отзывались о новой партии, а потому ее утрата не может быть допущена ни в коем случае, — требовательно заявил патриарх, на что тут же получил заверение сына.
— Всё будет сделано в лучшем виде, на этот раз осечек не случится, — пообещал он.
— Я знаю. Более того, тебе следует связаться с тем русским контрабандистом, из-за которого мы и влезли во всю эту дурнопахнущую ситуацию. Допроси его. Неважно как, но мне нужно знать точно, намеренно ли он ввел нас в заблуждение касательно фона того парнишки и его деда, или это была простая небрежность. В зависимости от итогов расследования, оставляю его судьбу на твое усмотрение. Но, помни о наших принципах при вынесении приговора, — сообщил старец.
— Триада всегда платит свои долги и не забывает нанесённых обид, — прошептал, как мантру, Микато, за что был награждён довольным кивком со стороны патриарха.
— Близится время перемен. Перемены несут беспорядок. Беспорядок скрывает в себе возможность. А уже возможность сулит богатством. Мы не можем упустить этот момент, иначе так и останемся на задворках истории. Твой прадед пытался устоять на гребне хаоса, но заигрался с разными игроками, так и не увидев, что тем самым подвел себя и дом к краху. Не позволяй подобному случиться вновь, Микато, — обратился отец с просьбой к своему потомку, который не смог сдержать волнения в своих глазах.
Его прадед, Ито, руководил триадой во время Февральской революции. Когда власть Романовых была слаба, как никогда прежде, их предок начал активные действия в северной столице, став захватывать ее район за районом, пока большевики и прочие радикалы устраивали бедлам и пытались построить новый режим на еще не остывших углях старого.
К всеобщему удивлению, это привело к совершенно обратной ситуации. Находясь под давлением со всех сторон, в окружении врагов, Император Российской Империи смог всех удивить, совершив прорыв через нетронутую под целое столетие грань — 10-ый ранг.
Николай Второй, первый маг 11-ти звезд в двадцатом веке, прошелся очищающим пламенем по всей стране, выжигая всю нечисть в виде радикалов, сектантов и прочих оппортунистов. Была проведена чистка среди офицерского состава и армейских чинов, вновь полилась кровь среди дворян и чиновников, преступность оказалась вмиг прижата к ногтю, не в силах даже вздохнуть лишний раз.
А орда, что шла с юго-востока Средней Азии, была разбита Имперской гвардией во главе с Императором и рядом крупнейших кланов, кто смог выделить силы сверх тех, что уже участвовали в войне с Германским Пактом и Литовским Царством.
И их прадед стад одной из песчинок, которые обратил в прах Император и его гвардия. Не привлеки он тогда к своей все разрастающейся теневой империи под Санкт-Петербургом и рядом других крупных городов людей, то и триада сейчас выглядела бы совсем иначе.
Но что имеем, то имеем.
— Если ты уже нашел себе врага, то не останавливайся, пока не истребишь его и всех его приспешников. Этот закон стоил многих жизней. И наш дом не должен забывать о нем. Недруга ты уже, судя по глазам, встретил. Значит, не дай тому и шанса на возрождение, точно фениксу. Предугадай его шаги, найди его слабость и раздави, как назойливую блоху, — продекламировал патриарх.
— Да, отец. Наша вторая встреча станет последней...
Только я распахнул глаза, как упёрся взглядом в белоснежный потолок. Больница. Вот теперь всё по канонам жанра, что не могло не радовать. Значит и красивая девушка у постели прилагается, что долго ожидала, пока я приду в себя и спит подле кровати?
