Зрители кажутся несколько ошеломленными, но Маркус нарушает тишину.
— Одна минута и сорок секунд. У нас есть время, которое нужно победить.
Я возвращаюсь к Софи, которая заметно вздохнула с облегчением, но все еще напряжена. Маркус следующий против мамонта Примуса в нашей группе, который пытался потребовать Софи передо мной.
— Маркус против Болгата! — кричит Клигоп. Я внимательно наблюдаю, как человек, побеждающий Примуса в бою, почти не слыхано. Очевидно, Маркус— это другая история.
Болгат держит огромный двуручный топор, а Маркус использует только два кинжала. Болгат начинает бой с ревом и бросается к Маркусу. Затем рукоять ножа появляется у него на лбу. Другой следует, только в дюймах в сторону. Болгат замедляется, как будто он в замешательстве. Его топор свисает на землю, и он достигает свободной рукой, чтобы ощупать свой лоб. Маркус уже на нем, освобождает ножи и наносит удар Болгату, по крайней мере, десять раз, прежде чем большой Примус падает на землю.
Жестокость этого потрясает даже меня. Большинство Примусов считают бросание оружия бесчестным шагом. Они, вероятно, даже не ожидали такого. Теперь я вижу, как Маркус продвинулся до сих пор. Он не боится бороться грязно, и он смертельно точен с этими ножами. Маркус встает на колени, чтобы вытереть ножи об одну часть одежды Болгата, которая не пропитана кровью. Он раскручивает их и прячет обратно в свои ремни.
— Двадцать четыре секунды, — говорит он.
Клигоп хмурится, раздражается.
— Двадцать четыре секунды, действительно.
Софи издает шум ужаса рядом со мной.
— Тебе придется снова сражаться.
Я пожимаю плечами.
— Не имеет значения.
Она не кажется убежденной. Я вижу краем глаза, как она кусает ногти, когда последние два гладиатора встают. Я буду бороться с победителем, поэтому я внимательно слежу за тем, чтобы определить слабые места.
— Джорен против Колда, — говорит Клигоп.
Оба воина сражаются с мечом и щитом. Джорен выше, но Колда восполняет это мускулатурой. Я смотрю, как они рубят и бьют друг друга щитом и мечом. Для случайного наблюдателя может показаться, что они равны, но, когда Джорен чуть не пробивает Колда через шею, скорость и сила контратаки Колда поражают. Я понимаю, что он сдерживается достаточно, чтобы победить. Он не хочет, чтобы я видел его истинные способности в надежде, что он застигнет меня врасплох.
Умный.
— Если ты просто позволишь мне сдвинуть одну из твоих рук, — говорит Драксис. — Я мог пробить прямо сквозь щит и вырвать его сердце из груди.
— Мне не нужна твоя помощь.
— Как хочешь. Но если ты начнешь проигрывать, я возьму верх.
Слова Драксиса отправили озноб через меня. Он всегда против и пытается убедить меня отпустить его, но он никогда не угрожал взять контроль раньше. Он может это сделать? Не знаю, но эта идея меня беспокоит.
Когда Колда побеждает, как я и ожидал, перехожу от него на ринг с мыслями о словах Драксиса. Софи дарит мне улыбку, которая должна быть ободряющей, но она больше похожа на гримасу. Она крепко прижимает руки к боку, наблюдая, как рабыни проигравших гладиаторов оттаскивают тела с помощью работорговцев.
— Вэш против Колды, — говорит Клигоп.
Я слышу интерес в его голосе, как если бы он тоже заметил стратегию Колды. Он, вероятно, задается вопросом, заметил я или нет. Я признаю, что, если бы я этого не сделал, возможно, что Колда мог застать меня врасплох и нанести мне открытый удар, возможно, даже смертельный удар.
Он двигается ко мне, осторожно двигая ногами, как бы колеблясь. Хотя, я знаю лучше. Он хочет, чтобы я перенапрягся, считая его слабым. Я думаю, что разумный план будет…
— Ударь сейчас! — шипит Драксис.
Я собирался имитировать чрезмерное растяжение и наказать его, когда он пытался противостоять, но умственный крик Драксиса заставляет меня колебаться. Я делаю полшага вперед, откидываю свою ось назад и затем пауза. Колда высоко поднимает свой щит и хлопает его по моему колену, ломая кость. Я спотыкаюсь, и ему удается порезать мне бедро своим мечом. Я пытаюсь встать на ноги, но одна нога сломана, а другая сильно порезана.
— Чертовая ящерица. Если я выберусь отсюда, я выпотрошу тебя. Ты чертов…
Он прыгает на меня, ведет себя так, будто собирается снова ударить меня своим щитом, но прячет за ним свой меч. Если я заблокирую щит, меч соскользнет вниз и пронзит меня. Сейчас он двигается быстро, очень быстро. Не могу терпеть, поэтому ударил его своей алебардой с земли, надеясь нанести удар острием на вершине топора. Он танцует вокруг моих атак, пользуясь моим отсутствием мобильности, чтобы легко уклоняться, как любой полупрофессиональный боец.
Это не сработает. Если я хочу победить, мне нужно изменить свой план. Я бегу назад, пытаясь выглядеть уязвимым. Позади меня, я заметил Маркуса, прислонившегося к краю кольца, с нетерпением надеясь увидеть меня убитым. Глаза Софи мокрые от слез, и похоже, что она борется с желанием схватить оружие и бежать, чтобы спасти меня. Сильная женщина. В ее сердце так много огня, что мне интересно, не я ли сгорю от нашего времени, проведенного вместе.
