Когда наступает утро, я встаю с ощущением онемения. Вэш так и не вернулся. Хорошо. Это действительно то, что я чувствую? Разве часть меня не хотела, чтобы он вернулся? Разве я не надеялась, что он вернется, чтобы сказать мне, что это была плохая шутка, или что он сожалеет, или что я неправильно поняла. Я отчаянно нуждаюсь в причине, чтобы простить его. Если сегодня последний день моей жизни, почему он подумал, что мне нужно это знать? Зачем ему портить то, что у нас было такой глупостью, как правда? Неважно насколько для меня не имеет значения правда, это ее не изменит.
Охранник за пределами моей комнаты смотрит на меня немного странно, когда видит меня без Вэша, но он ведет меня из комнаты в зал. Я следую за ним наружу, но, к моему удивлению, он не выводит других рабынь из их комнат или гладиаторов из нашей группы. Думаю, что я единственная, кому не повезло быть использованной в качестве набора для первой битвы?
Меня привели в комнату, которую я никогда не видела, полную красивых платьев, корон, оружия и костюмов. Я удивлена, что женщина с добрыми глазами бросается ко мне, когда видит меня.
— Ты должно быть Софи! — говорит она. — Они сказали, что из тебя получится совершенная Гералин, но я не думала, что ты будешь такой идеальной!
Я не знаю, как реагировать, поэтому только смотрю вниз и застенчиво улыбаюсь.
— Гералин? — спрашиваю я.
— Да, милая. Ты будешь играть Гералин в сфере битвы. Нам нужно одеть тебя и подготовить к выступлению.
— Выступлению? — спрашиваю я. Мой голос сильнее, чем предполагала. — У меня сложилось впечатление, что я просто должна умереть.
Она выражает искреннее сочувствие.
— Нет-нет. Нисколько. Твоя работа — оживить прошлое. Тебе предоставляется возможность выбора избранных. Ты можешь принести историю этим людям. Можешь показать им чудеса или ужасы прошлого.
Я чувствую себя странно. Эта женщина действительно верит в то, что говорит, как будто для меня большая честь получить возможность умереть перед этими людьми. Все это кажется нереальным.
— Если это такая честь, почему бы тебе не занять мое место? — спрашиваю я.
Она делает надутое лицо.
— Милая, я бы хотела, но я не вписываюсь в эту роль. Гералин славилась своими дикими волосами, и яркими глазами. Я могу продолжать, но ты подходишь под каждое описание! Это странно.
Я вздыхаю.
— Точно. И я уверена, что вы никогда не соответствовали ни одной из женщин рабынь.
Она откидывает голову назад, как будто идея пожертвовать собой никогда не приходила ей в голову.
— Но я не рабыня. Я имею в виду, что, если твоя жизнь налажена, и тебе не на что надеяться, кроме тяжелой работы изо дня в день, о каком лучшем конце ты могла бы мечтать, кроме этого?
Я качаю головой, понимая, что эта Колари настолько отличается от меня, что она никогда не поймет.
— Во-первых, нам нужно покрасить твою кожу.
Прошло два часа, прежде чем она закончила делать мою кожу розовой, как у Колари, удлиняя мои ресницы, а затем одевая в огромное платье, которое, кажется, весит двадцать фунтов, прежде чем она выпустила небольшой рой похожих на шары беспилотников, которые ткут внутри ткани и поднимают его, пока оно не станет невесомым. Когда она наконец поставила меня перед зеркалом, я не могла не задохнуться, когда увидела себя. Я выгляжу так по-другому. Женщины Колари известны своей красотой, и признаю, что розовая кожа на мне выглядит довольно мило.
Мое настроение портится. Это костюм смерти. Это просто игра для них. Они будут смотреть, как я выхожу в сферу битвы и подбадривать, когда меня убивают. Я почти не хочу знать, но не могу не спросить.
— Как же Гералин умирает?
— Она была убита, — говорит женщина. — Довольно трагично, правда. Она была замужем за королем-воином, и он храбро сражался, чтобы защитить ее, но в конечном счете этого было недостаточно. Он был побежден убийцами, и она была выброшена из крепостных стен его замка.
Я смею позволить себе надеяться. Король-воин? Это значит, что кто-то в боевой сфере будет сражаться, чтобы защитить меня. Даже если шансы невелики… это лучше, чем я надеялась.
Меня ведут в зал ожидания, где четыре охранника-работорговца стоят и наблюдают за поворотами. Они суровые Примусы с более жесткими глазами, которые не показывают мне ни капли сочувствия. Легкомысленный мужчина Колари, который носит так много макияжа, что он почти похож на женщину, входит в камеру.
— Ах, да. Вы должно быть Гералин. Поразительно. Довольно поразительно.
Он приподнимает прядь моих волос, позволяя им упасть и одобрительно кивает.
Я уклоняюсь от его прикосновения.
— Ваша работа довольно проста, дорогая, — говорит он. — Сферы битвы запрограммирована на репликацию замка Гералин и Аттикуса. В текстах говорится, что Аттикус и Гералина спорили до того, как прибыли убийцы, но как только началась битва, они оба храбро сражались вместе, прежде чем в конечном итоге были убиты. Зрители не смогут услышать ваши слова, но сделают показ аргументации. Также, пожалуйста, попробуйте дать отпор. Иногда декорации просто хромают, и это действительно портит удовольствие для зрителей.
