Я призываю Софи переместиться в угол комнаты, но она демонстративно стоит всего в нескольких шагах от меня, держа меч наготове в оборонительной позе, которой я ее научил. Три убийцы бросаются на меня сразу. Я отворачиваю свой клинок в сторону и вонзаю его в Примуса рядом с ней. Но четвертый убийца застал меня врасплох сзади, проткнув мечом мой бок. Я реву от боли, хватая лезвие голой рукой, чтобы он не вытащил его, лезвие разрезает мою ладонь. Я поворачиваюсь к нему, ломая его лицо своим лбом. Я вырываю меч из своего бока и бросаю его на приближающегося убийцу. Он отбивает его и начинает нападать на меня.
Я приседаю, борясь против растущей скованности в животе и едва уворачиваюсь от его удара. Еще одна острая боль рвется в мое плечо. Все вокруг в хаосе. Я вижу бесконечные пары ног, бороздящих вокруг, и слышу стальные стоны, когда я рефлекторно катаюсь, отражая смертельные удары и порезы. Единственное, на чем я могу сосредоточиться — это Софи. Я вижу, как она пробует, но метко наносит удары по убийцам, когда они пытаются убить меня. Кажется, они понимают, что это займет все их внимание и в значительной степени игнорируют ее, что позволяет ей ранить по крайней мере двух Примусов. Несмотря на то, что есть реальная возможность, что мог бы умереть сейчас, я не чувствую ничего, кроме горячего желания защитить ее. Мне нужно, чтобы Софи была жива. Она может ненавидеть меня, отбросить меня, никогда больше не говорить со мной, но, насколько я понимаю, она всегда будет моей, и никто не возьмет, черт возьми, мое.
Я вырубаю одного гладиатора и хватаю его тело, вращая, чтобы использовать его в качестве щита. Три лезвия немедленно втыкаются его спину, опрыскивая меня кровью, пока я лежу на земле. Я отбрасываю тело в сторону, используя его, чтобы сбить двух Примусов. Я использую пространство, чтобы откатиться и встать на ноги. Один убийца отталкивает меня слишком далеко от своих союзников, и, несмотря на мои напрягающие мускулы и онемение рук, я прикончил его.
Мое видение размывается, когда трое из них достигают меня. Я ловлю два их клинка и изо всех сил пытаюсь оттолкнуть, но я вижу, как третий поднимает свое оружие, чтобы разрезать меня надвое. Я не могу блокировать атаку или два других меча проскользнут в мой блок, но, если я не отобью, я умру. Софи бросается на Примуса, вонзая свой маленький меч в его грудь. Он падает. Одно из лезвий скользит по концу моего меча и разрезает мне лицо. Я чувствую, как теплая кровь течет по моему носу и губам. Убийца, которого я не видел, порезал заднюю часть моего бедра. Я падаю на одно колено, ругаясь, и глубоко режу его в живот. Он свернулся, крича от боли.
Есть еще два убийцы, и они видят, как сильно я ранен. Я не могу найти в себе силы снова встать. Каждый раз, когда я пытаюсь, мои ноги подгибаются. Мое зрение сужается до тех пор, пока я не увижу только небольшой круг света в центре.
И тогда мой худший страх сбывается.
Как саккар, вырвавшийся из глубочайших глубин Мертвого моря, Драксис устремляется из темных уголков моего разума и схватывается со мной за контроль. Я чувствую физический всплеск новой боли, когда мое тело начинает трещать по швам, угрожая перекинуться. Два убийцы медленно отступают, когда шлейф огня начинает кружиться вокруг меня. Мое тело извергает дым, и чешуя начинает формироваться на моей коже. Я реву в неповиновении. Если он возьмет под свой контроль, Софи не сможет сбежать. Ей нужно, чтобы я был в сознании, чтобы выбраться отсюда.
Моя спина раскалывается, и два крыла с прожилками взрываются от меня в пламени, дыме и золе. Мои руки растут, пальцы тянутся, когда когти прорастают из моих пальцев. Я чувствую, что мои мышцы наполняются большей силой, и теперь я могу встать с легкостью. Я больше не могу видеть, как вокруг меня кружится пламя.
Драксис пытается претендовать на меня и психически. Он бомбардирует меня изображениями ужасов и злодеяний, которые я совершил, заставляя меня повторять мои худшие моменты снова и снова, используя их, чтобы отбить мою волю к сопротивлению, чтобы убедить меня, что я не заслуживаю этого тела или этой жизни. Сколько бы он ни пытался, я держусь за образ Софи. Я представляю ее большие глаза, ее улыбку гордости, как ее щеки покраснели впервые, когда она увидела меня, ее голос. Ее тепло поздней ночью, когда я крепко прижимал ее к себе. Она мой якорь в этом мире, и пока я держусь за нее, Драксис не может победить.
Я использую ее, чтобы начать отталкиваться. Держась за ее имидж, я могу начать контролировать его. Он сделал себя уязвимым, пытаясь претендовать на меня. Как никогда раньше, я чувствую его в своем уме, как будто у меня есть невидимые руки, хватающие его за шею и борющиеся с ним в подчинение.
