— Они не всех людей похищают просто так, — вмешалась Венди. — Есть такие люди, которые хотят знать больше, чем им полагается. Начинают читать «интересные» книги о вампирах и оборотнях или практиковать магию. Такие люди во внешнем мире демонам совершенно не нужны, и они просто-напросто забирают их оттуда. Не всех, конечно, а только тех, кто серьезно увлекается нечистой силой. Если демоны уверены, что человек достиг больших успехов в магии, его заставляют пройти испытание. Прошел — значит, удостоишься разговора с королевой. Нет — будешь вместе с другими людьми существовать в стенах крепости, не зная о том, что творится снаружи, и рано или поздно станешь чьим-то ужином. А успешным магам королева ставит условие: поступай под мое руководство или будешь убит. У людей нет выбора — они становятся под ее знамена и вступают в армию темных сил. И как результат — превращаются в настоящих демонов. Таких людей называют посвященными.
— Все ясно, — кивнула Мелисса. — Вот только при чем тут я? Вы утверждаете, что меня похитили не просто так, значит, есть какая-то причина. Но магию-то я не изучала, и уж тем более не практиковала. Да, если честно, я и не верила в нее никогда!
— Если ты когда-нибудь узнаешь ответ на свой вопрос, обязательно расскажи нам, — с легким раздражением произнесла Пейдж.
— Может, лучше вернемся к вопросу о еде? — миролюбиво поинтересовался Дени.
Тема пропитания все же оказалась актуальной. Через некоторое время было единогласно решено вылазку на поиски пищи поручить Дени.
— И надо кому-то занять наблюдательный пост, — напомнила Венди. — Чья сейчас очередь?
— Моя, — вздохнула Дафна. — Идем, Дени.
— Ты не будешь есть? — удивился тот.
— Поем на месте.
Дафна первой скрылась в темном коридоре. Ее спутник окинул прощальным взглядом мрачную комнату и тоже удалился.
Лисса повернулась к Венди.
— Что еще за наблюдательный пост?
— Примерно в получасе ходьбы отсюда есть большая дорога. Если когда-нибудь охотники решат хорошенько обыскать этот участок леса, то поедут именно по ней. Мы нашли такое место, с которого великолепно просматривается в обе стороны очень длинный участок дороги, и теперь по очереди каждые сутки дежурим там. Охотники обычно передвигаются группами, их видно издалека и легко можно отличить от простых местных жителей.
— То есть, если дозорный заметит охотников и вовремя предупредит нас, мы успеем уйти, — подытожила Пейдж.
— Только недалеко, — пессимистично добавила Венди.
* * *
Дени вскоре вернулся.
— Слава всем святым! — воздела руки к небу Пейдж, увидев его на пороге.
— Радуешься мне или тому, что я принес еду? — устало пошутил парень.
— Глупый! — улыбнулась его сестра. — Садись скорей, отдохни.
— Нет, спасибо, я пойду спать.
Пожелав девушкам приятного аппетита, Дени удалился.
— Он все-таки ходил в таверну, — заметила Венди, развернув бумажный сверток, который принес добытчик. Там были несколько кусочков хлеба, помидор, сельдерей и пара стрелок зеленого лука.
— И этим можно наесться? — недовольно фыркнула Мелисса, увидев содержимое свертка.
— Помолчи, — посоветовала Пейдж. — Поживи здесь с мое, и поймешь: надо довольствоваться тем, что имеешь. Овощи и зелень для большинства демонов — отходы, поэтому их легче всего раздобыть.
— Вот, тут еще мясо, — Венди извлекла из обрывков бумаги три отличных куска жареного мяса. Лисса недоверчиво покосилась на чуть подгоревшие ломтики.
— А вы не думаете, что это может быть…
— Человечье? — ухмыльнулась Пейдж. — Нет, это совершенно обычные свиные отбивные. Разве что приготовленные неумело…
— Если хотите, можете поделить мою долю пополам, — предложила Венди, пододвигая свой кусочек мяса к собеседницам. Мелисса изумленно подняла брови.
— Кажется, минуту назад мне сказали довольствоваться тем, что есть…
— Я просто не голодна, — перебила ее Венди. — Бери, пока предлагают. И не задавай лишних вопросов.
Лисса украдкой посмотрела на Пейдж. Та, похоже, совсем не удивилась. Она молча разломила третий кусок мяса и протянула Мелиссе половинку.
Перекусив, Лисса почувствовала себя немного лучше.
— Интересно, сколько сейчас времени… — протянула она.
— Время здесь определить невозможно, — невозмутимо отозвалась Венди. — Но могу с уверенностью сказать, что уже поздно.
— Как же ты это определяешь? Если здесь нет солнца, то, по логике, и время суток не должно меняться, разве не так?
— Не ищи логику в Миднайте. Здесь все по-другому. Светлое время суток сменяется темным без участия небесных светил, причем ночь здесь всегда длиннее дня. Темнота ведь жизненно важна для темных созданий.
Лисса взглянула на свои наручные часы, про которые совсем забыла. Она показывали восемь часов.
— Наивная ты, — усмехнулась Пейдж. — Говорят же тебе, время здесь не определяется. Что толку смотреть на часы, если они все равно стоят?
Мелисса посмотрела не циферблат еще раз. Секундная стрелка не двигалась.
— Черт, и правда, стоят.
— Все часы останавливаются при прохождении через портал, — пояснила Венди.
— А мобильники перестают действовать, — добавила Пейдж. — Мой просто отключился и больше не работал.
