– Они не всех людей похищают просто так, – вмешалась Венди. – Есть такие люди, которые хотят знать больше, чем им полагается. Начинают читать «интересные» книги о вампирах и оборотнях или практиковать магию. Такие люди во внешнем мире демонам совершенно не нужны, и они просто-напросто забирают их оттуда. Не всех, конечно, а только тех, кто серьезно увлекается нечистой силой. Если демоны уверены, что человек достиг больших успехов в магии, его заставляют пройти испытание. Прошел – значит, удостоишься разговора с королевой. Нет – будешь вместе с другими людьми существовать в стенах крепости, не зная о том, что творится снаружи, и рано или поздно станешь чьим-то ужином. А успешным магам королева ставит условие: поступай под мое руководство или будешь убит. У людей нет выбора – они становятся под ее знамена и вступают в армию темных сил. И как результат – превращаются в настоящих демонов. Таких людей называют посвященными.
– Все ясно, – кивнула Мелисса. – Но при чем тут я? Вы утверждаете, что меня похитили не просто так, значит, есть какая-то причина. Но магию-то я не изучала, и уж тем более не практиковала. Да, если честно, я и не верила в нее никогда!
– Если ты когда-нибудь узнаешь ответ на свой вопрос, обязательно расскажи нам, – с легким раздражением произнесла Пейдж.
– Может, лучше вернемся к вопросу о еде? – миролюбиво поинтересовался Дени.
Тема пропитания все же оказалась актуальной. Через некоторое время было единогласно решено вылазку на поиски пищи поручить Дени.
– И надо кому-то занять наблюдательный пост, – напомнила Венди. – Чья сейчас очередь?
– Моя, – вздохнула Дафна. – Пойдем, Дени.
– Ты не будешь есть? – удивился тот.
– Поем на месте.
Дафна первой скрылась в темном коридоре. Ее спутник окинул прощальным взглядом мрачную комнату и тоже удалился.
Лисса повернулась к Венди.
– Что еще за наблюдательный пост?
– Примерно в получасе ходьбы отсюда есть большая дорога. Если когда-нибудь охотники решат хорошенько обыскать этот участок леса, то поедут именно по ней. Мы нашли такое место, с которого великолепно просматривается в обе стороны очень длинный участок дороги, и теперь по очереди каждые сутки дежурим там. Охотники обычно передвигаются группами, их видно издалека и легко можно отличить от простых местных жителей.
– То есть, если тот, кто дежурит на посту, заметит охотников и вовремя предупредит нас, мы успеем уйти, – подытожила Пейдж.
– Только недалеко, – пессимистично добавила Венди.
* * *
Дени вскоре вернулся.
– Слава всем святым! – возопила Пейдж, увидев его на пороге.
– Радуешься мне или тому, что я принес еду? – устало пошутил парень.
– Глупый! – улыбнулась его сестра. – Садись скорей, отдохни.
– Нет, спасибо, я пойду спать.
Пожелав девчонкам приятного аппетита, Дени удалился.
Венди развернула бумажный сверток, который принес парень. Там были несколько кусочков хлеба, помидор, сельдерей и пара стрелок зеленого лука.
– Кроличья еда, – недовольно фыркнула Мелисса, увидев содержимое свертка. – Да это мне на один зубок!
– Помолчи, – посоветовала Пейдж. – Поживи здесь с мое, и поймешь: надо довольствоваться тем, что имеешь. Овощи и зелень для них – отходы, поэтому их легче всего раздобыть.
– Вот, тут еще мясо, – Венди извлекла из обрывков бумаги три куска жареного мяса. Лисса недоверчиво покосилась на чуть подгоревшие ломтики.
– А вы не думаете, что это может быть…
– Человеческое? – ухмыльнулась Пейдж. – Нет, это совершенно обычные свиные отбивные. Разве что приготовленные неумело…
– Если хотите, можете поделить мою долю пополам, – предложила Венди, пододвигая свой кусочек мяса к девчонкам. Мелисса изумленно подняла брови.
– Кажется, минуту назад мне сказали довольствоваться тем, что есть…
– Я просто не голодна, – перебила ее Венди. – Бери, пока предлагают. И не задавай лишних вопросов.
Лисса украдкой посмотрела на Пейдж. Та, кажется, совершенно не была удивлена. Она молча разломила третий кусок мяса и протянула Мелиссе половинку.
Перекусив, Лисса почувствовала себя немного лучше.
– Интересно, сколько сейчас времени… – протянула она.
– Время здесь определить невозможно, – невозмутимо отозвалась Венди. – Но могу с уверенностью сказать, что уже поздно.
– Как же ты это определяешь? Если здесь нет солнца, то, по логике, и темнеть не должно.
– И тем не менее, ночь наступает. Темнота для них жизненно важна, поэтому здесь ночь гораздо длиннее дня.
– И кстати о ночи, – сказала Мелисса. – Я жутко спать хочу…
Она взглянула на свои наручные часы, про которые совсем забыла. Она показывали восемь часов.
– Наивная ты, – усмехнулась Венди. – Говорят же тебе, время здесь не определяется. Что толку смотреть на часы, если они все равно стоят?
Мелисса посмотрела не циферблат еще раз. Секундная стрелка не двигалась.
– Черт, и правда, стоят.
– Все часы останавливаются при прохождении через портал, – сказала Венди.
– А мобильники перестают действовать, – добавила Пейдж. – Мой просто отключился и больше не работал.
– А я свой где-то потеряла. Значит, мои часы еще позавчера остановились? Кажется, в это время я была в лесу, шла к Джейсу…
