На фоне всех диалогов, дискуссий и встреч с русскими в течение четырех месяцев после женевского саммита единственное, о чем мы с ними не говорили, - это Украина. Но Путин, безусловно, думал, говорил и писал об этом сам. На его июньской пресс-конференции в Женеве первый вопрос от российских государственных СМИ был об Украине. Это не был вопрос, заданный незаинтересованным журналистом, придерживающимся независимого редакционного суждения. Это был вопрос от российского правительства через его государственные СМИ по первому вопросу, "представляющему большой интерес", о котором хотел поговорить Путин. Он вернулся к теме Украины позже на пресс-конференции, когда осудил правительство Зеленского за якобы невыполнение Минских соглашений.
Он также отверг критику в адрес российских войск, угрожающих Украине. Он назвал их "военными учениями", которые не должны подвергаться международному контролю, потому что "мы проводим их на своей территории, так же как Соединенные Штаты проводят многие свои учения на своей территории". Короче говоря, Соединенные Штаты должны заниматься своими делами. Более того, он пошел дальше и обвинил американских военных в угрожающем приближении к границам Российской Федерации. "Поэтому российская сторона, а не американская, должна быть обеспокоена этим, и это также необходимо обсудить, и наши соответствующие позиции должны быть прояснены".
Сразу после саммита Белый дом воспринял критику в свой адрес о том, что он не делает достаточно для поддержки Украины. 18 июня пресс-секретарь Белого дома Джен Псаки выступила с заявлением, отвечая на критику республиканцев в Конгрессе, в котором она отрицала, что администрация "сдерживала помощь Украине в сфере безопасности". Она утверждала, что "в преддверии саммита США-Россия" Соединенные Штаты "предоставили Украине пакет помощи в области безопасности, включая летальную помощь, на сумму 150 миллионов долларов". Но не было организованного обсуждения с российским правительством его кампании по подрыву Украины, расширению и закреплению захвата Россией украинской территории в 2014 году.
12 июля Путин опубликовал свое собственное экстраординарное "заявление" по Украине в виде пространной статьи "Об историческом единстве русских и украинцев" - якобы исторического повествования, охватывающего более тысячи лет истории, восходящей к древней Киевской Руси и "князьям из династии Рюрика". Путин стремился доказать, что украинцы и русские - "один народ", объединенный общим языком и религией, который "на протяжении десятилетий и столетий развивался как единая экономическая система". Статья вызвала всеобщее презрение со стороны самых разных ученых как "плохая история", по словам профессора истории Йельского университета Тимоти Снайдера. Интересно, что для российского президента, который постоянно поносит европейские империи в Африке и Азии, статья обошла вниманием масштабную и кровавую имперскую экспансию России, особенно в семнадцатом и восемнадцатом веках.
Однако реальное значение статьи заключается не в том, что это плохая история, а в том, что это политическое заявление Путина. Он обозначил "антироссийскую концепцию, которую мы никогда не примем" в Украине, приписав ее "радикалам и неонацистам" в Киеве, которых "систематически и последовательно подталкивают" Соединенные Штаты и ЕС. Чтобы донести свою точку зрения, Путин использовал излишне эмоциональный язык: "Россию действительно ограбили". К России не относились "с уважением!". Обращение с русскими со стороны Украины - это "подлость".
Статья Путина заканчивалась зловещим предупреждением. "Все уловки, связанные с антироссийским проектом, нам понятны. И мы никогда не позволим использовать против России наши исторические территории и живущих там близких нам людей. А тем, кто предпримет такую попытку, я хотел бы сказать, что таким образом они уничтожат собственную страну".
Чтобы убедиться, что никто не пропустил или неправильно истолковал его твердые взгляды на Украину, Кремль опубликовал интервью с Путиным на следующий день после выхода его статьи. Путин назвал свою работу "чем-то большим, чем просто статья", в которой он обнажил "антироссийскую повестку дня". В откровенный момент паранойи он описал "антироссийский проект" как начавшийся "давным-давно, в средние века". В конце интервью Путин заявил, что
Для нас не имеет значения, как соседнее государство - в данном случае Украина - будет формировать свою внешнюю политику и дорожную карту. Главное... чтобы никто не создавал для нас проблем и угроз. Однако мы видим, что на этой территории начинается военное развитие, и это вызывает беспокойство. Я неоднократно высказывал свое мнение по этому вопросу. И я думаю, что наши опасения в конце концов будут услышаны теми, кто этим занимается. В конце концов, это не дело рук Украины. Это происходит на украинской территории, и людей используют. Я очень надеюсь, что наши опасения будут восприняты всерьез.
